"De mooiste editie? Die met mijn zoon in speciale T-shirts": Clem (76) liep al 11 keer iconische marathon van New York

In dit artikel:

De 76-jarige Belg Clem Mertens kijkt terug op elf deelnames aan de New York Marathon, waarvan de 55e editie komende zondag plaatsvindt met zo’n 60.000 lopers. Hoewel hij dit jaar niet meedoet, noemt hij de wedstrijd bijzonder door de wereldstad, de enorme publieke belangstelling en vooral de uitbundige steun langs het parcours. Naar verwachting komen ongeveer twee miljoen fans kijken.

Mertens liep zijn eerste New York Marathon in 1992, nadat een sponsoractie voor Artsen Zonder Grenzen hem en een loopmaat naar de Verenigde Staten bracht. Zijn dierbaarste herinnering dateert uit 2018, toen hij samen met zijn oudste zoon deelnam. Dankzij shirts met de opschriften ‘dad’ en ‘son’ kregen ze onderweg veel reacties van toeschouwers en andere lopers.

Twee weken geleden won Mertens nog het Belgisch kampioenschap in zijn leeftijdscategorie. Toch wil hij geen grote prestigemarathons, zoals die van New York, meer lopen omdat de deelname al snel 300 dollar kost, exclusief reis en verblijf. Hij richt zich voortaan op marathons in nieuwe landen: momenteel staat de teller op 38 landen. Daarnaast hoopt hij binnen drieënhalf jaar zijn 200e marathon te lopen, mogelijk op zijn tachtigste verjaardag.