De mens zou al 40.000 jaar eerder hebben kunnen 'schrijven' dan iedereen dacht

In dit artikel:

Duits onderzoeksteam onder leiding van taalkundige Christian Bentz en archeoloog Ewa Dutkiewicz bestudeerde meer dan 3.000 gegraveerde tekens op 260 prehistorische voorwerpen uit Europa, gedateerd tussen ongeveer 34.000 en 45.000 jaar geleden. Een bekend voorbeeld is een ivoren mammoetbeeldje uit de Vogelherdgrot in de Zwabische Jura (circa 40.000 jaar oud) met patronen van kruisen en stippen die de onderzoekers niet als toevallige versiering zien maar als doelbewuste reeksen tekens.

De bevindingen, die verschijnen in Proceedings of the National Academy of Sciences, laten zien dat deze tekens verrassende overeenkomsten vertonen met het proto-spijkerschrift uit Mesopotamië (rond 3000 v.Chr.), onder andere qua informatiedichtheid. Volgens de auteurs betekent dit dat laat-paleolithische Homo sapiens in Europa een symbolisch notatiesysteem ontwikkelden om informatie vast te leggen — een voorloper van schrift — en niet alleen afbeeldingen op grotwanden maakten.

Het resultaat schuift de mogelijke oorsprong van schrift duizenden jaren terug, al blijft het onderwerp gevoelig: er is nog discussie over of dergelijke patronen echt taalrepresentatie zijn of eerder mnemonic/communicatiesymbolen.