De Marokkaanse Sahara: een hele andere wereld
In dit artikel:
Journaliste Sterre van de Giessen beschrijft haar meerdaagse tocht door de Marokkaanse Sahara: na een vlucht van ongeveer 3,5 uur naar Casablanca en een binnenlandse vlucht naar Errachidia reist ze per terreinwagen naar kasbah Xaluca Maadid & Spa, waar de traditionele inrichting en zelfs fossielen in de stenen wastafel de toon zetten.
Met een lokale chauffeur en gids doorkruist ze een rauw, filmisch landschap — opnamen van Hollywoodfilms als The Mummy en Sahara leken hier bijna verklaarbaar — en bezoekt onder meer Merzane, waar 360 miljoen jaar oude fossielen van zeeslakken en inktvissen te zien zijn. Lokale verkopers bieden souvenirstenen en fossielen aan; volgens de gids heerst er hier een ontspannen levenshouding ten opzichte van handel en lot. De rit voert van rotsige bodem naar oranje duinen en uiteindelijk naar de groene rand van een oase, waar het tentenrestaurant Mines of M’lfis met Perzische kleden en geurig, gekruid vlees wacht.
De verslaggeefster kiest ervoor om te lopen naar een uitzichtpunt voor de zonsondergang — dromedarissen tekenen zich als silhouetten af tegen de oranje lucht — en slaapt in luxewoestijntenten met tweepersoonsbed, zithoek, badkamer en airconditioning. Avondmaal bestaat uit gezamenlijke schalen couscous en tajine; zonder lichtvervuiling is de sterrenhemel indrukwekkend.
De volgende dag staan de verlaten mijnen van M’lfis op het programma: een spookdorp met metersdiepe schachten en verkopers met koffers vol fossielen en edelstenen. Er gaan zelfs geruchten dat de mijnen weer in gebruik worden genomen voor kolenwinning. Op Jbel Mdaouer — de ‘ronde berg’ waar ooit Portugese gevangenen werden vastgehouden — klimt de groep naar een panorama met champagne en koekjes. In contrast met de stilte van de woestijn ervaart Sterre later de drukte van Erfoud, vol tuktuks en verkeer, waar ze smakelijk luncht bij Dune Restaurant (medfouna en kebab meghdour).
De reis sluit af met ontspanning in een hamam, een onverwachte regen- en zandstorm en een laatste avond onder de sterren. De reportage benadrukt dat de Marokkaanse woestijn nog geen vanzelfsprekende bestemming voor Nederlandse reizigers is, maar veel potentie heeft: relatief korte reistijd vanaf Nederland, uiteenlopende ervaringen — van luxe kamperen tot avontuurlijke jeep- of dromedaristochten — en goede combinatiemogelijkheden met steden als Marrakesh en Casablanca maken de regio aantrekkelijk voor toeristen die stilte, sterren en avontuur zoeken.