De man uit Yde die Afrika doorkruiste in een Goggomobiel wordt 100. 'De mooiste periode uit mijn leven'
In dit artikel:
Vegter van Slooten (geboren 11 april 1926) woont nog zelfstandig in het laatste huis van de Noordesstraat in Yde, omringd door stapels foto’s, plakboeken, schilderijen en souvenirjes die het verhaal van zijn leven vertellen. Zaterdag hoopt hij honderd te worden. Van Slooten is van huis uit instrumentmaker, schilder en fotograaf; vroeger werkte hij bij Gremi, de importeur van Goggomobils. Zijn huis ademt de herinnering aan één groot avontuur: een drie jaar durende reis van Groningen naar Kaapstad in een kleine Goggomobil T300, die hij tussen 1959 en 1962 maakte met zijn vriendin Diny Vrieling en hun hond Goggo.
Met een startkapitaal van driehonderd gulden vertrokken ze en trokken in drie jaar tijd door 32 landen, legden ongeveer 53.000 kilometer en 15.000 zeemijlen af. Om rond te komen traden ze op, verkochten schilderijen en gebruikten Van Slootens vakmanschap — onderweg leerde hij van instrumentmaker ook automechanica: hij haalde meermaals de motor uit en repareerde de kleine wagen zelf. De tocht bracht tal van ontberingen: ze zaten wekenlang vast in modder, werden een keer door een kudde olifanten bijna verrast en moesten soms creatief onderhandelen met dorpsbewoners om hun bagage over bergen te krijgen.
De reis viel midden in een periode met veel politieke onrust in delen van Afrika; Van Slooten en Diny probeerden gevaarlijke gebieden zoals Congo te vermijden. Visueel hoogtepunt voor hem waren de Balancing Rocks in Zuid-Rhodesië (nu Zimbabwe), waarvan de formatie hem nog steeds diep raakte. Terug in Groningen in de winter van 1962 werden hun ervaringen breed uitgemeten: ze gaven presentaties met drieduizend dia’s en kregen veel aandacht in de pers.
Het gezamenlijke avontuur hield na de terugkeer geen stand: de relatie met Diny liep stuk en zij trouwde later met iemand anders. Van Slooten zegt zelf niet precies waarom; hij vermoedt dat zij de laatste maanden van de reis minder leuk vond. Voor hem bleef de herinnering aan de reis echter dominant: “Het was de mooiste periode uit mijn leven,” aldus Van Slooten.
Nu, bijna honderd, ervaart hij plezier en ongemak tegelijk. Hij rijdt nog auto maar verloor vorig jaar zijn rijbewijs na een keuring; hij wil dat graag terug. Praktische steun krijgt hij van een goede vriend via de solexclub, Kees Dreves, die boodschappen doet en helpt waar nodig. Hoewel hij niet van plan is een eeuw en één te halen — ouder worden brengt volgens hem te veel fysieke ongemakken — koestert hij nog dagelijks de verhalen, foto's en voorwerpen die zijn avontuur levend houden.
Kerngegevens: Vegter van Slooten, geboren Groningen 11 april 1926; woonplaats Yde; alleenstaand, geen kinderen; opleiding: ambachtsschool en lessen aan Academie Minerva; vroegere baan: instrumentmaker bij Gremi en betrokken bij import van Goggomobils.