De loopbaan van een gigant: zo veroverde Rico Verhoeven (36) op indrukwekkende wijze keer op keer de wereldtitel

In dit artikel:

Rico Verhoeven (36) heeft donderdag publiekelijk bekendgemaakt dat hij stopt bij kickboksorganisatie Glory, na een dominante periode als zwaargewichtkampioen. Sinds zijn wereldtitelwinst op 12 oktober 2013 — toen hij Daniel Ghiță versloeg in het Grand Prix-systeem — verdedigde Verhoeven de Glory-zwaargewichtsgordel veertien keer met succes; in totaal stond hij in vijftien wereldtitelgevechten.

Belangrijke overwinningen uit zijn regeringsperiode omvatten duels met namen als Daniel Ghiță, Errol Zimmerman, Benjamin Adegbuyi (meerdere keren), Mladen Brestovac, Jamal Ben Saddik, Badri Hari, Guto Inocente, Tariq Osaro, Levi Rigters en recent Artem Vakhitov (2025). Die reeks illustreert zijn langdurige dominantie in de zware klasse binnen een van de grootste kickboksbeloften ter wereld.

Verhoeven begon al op vijfjarige leeftijd met vechtsport (Kyokushin) en kwam op zestienjarige leeftijd al uit tegen volwassenen vanwege zijn postuur. Hij trainde zijn hele professionele loopbaan in Zevenbergen bij Superpro Sportcenter onder coach Dennis Krauweel; tot zijn 24e speelde ook zijn vader een grote rol. Sinds 2014 werkt hij samen met manager Karim Erja.

Carrièrecijfers tonen zijn succes: 78 gevechten, 68 overwinningen waarvan 23 door knock-out, en 10 nederlagen (2 KO’s). Zijn vertrek bij Glory markeert het einde van een tijdperk voor de organisatie en opent vragen over wie de zwaargewichtstitel nu overneemt en welke richting Verhoevens eigen loopbaan of imago-projecten vanaf nu opgaan.