De loodzware Vuelta, zonder topsprinters, biedt volop kansen voor Wout van Aert

In dit artikel:

De Vuelta van 2026 start op zaterdag met een individuele tijdrit van 9,4 kilometer in Monaco en eindigt op zondag 13 september in Granada. De openingsrit voert deels over het Formule 1-circuit en begint en eindigt bij het Monte Carlo Casino. Monaco wordt daarmee de eerste plaats die de start van alle drie de grote rondes heeft ontvangen.

Joshua Tarling geldt als favoriet voor de eerste rode leiderstrui. De Britse tijdrijder rijdt de ronde kort na het overlijden van zijn negentienjarige broer Finlay, die tijdens de Volta a Portugal door een auto werd aangereden. Het slot in Granada bestaat uit vier lokale ronden met een klim naar het Alhambra. Dat biedt kansen aan aanvallers en kan voor een spannend einde zorgen.

De organisatie presenteert deze editie als de zwaarste Vuelta ooit wat het aantal hoogtemeters betreft. De wedstrijd trekt via de Pyreneeën en Andorra langs de oostkust naar het zuiden. In de zesde etappe ligt met de Puerto de El Bartolo een steile gravelbeklimming, terwijl de zware Collado del Alguacil op de voorlaatste dag beslissend kan zijn. Bekende beklimmingen in Asturië, zoals de Angliru, ontbreken.

Omdat het parcours weinig ruimte laat voor sprinters, kiezen veel topsprinters voor de Renewi Tour in België. Onder anderen Olav Kooij, Jasper Philipsen, Tim Merlier, Jonathan Milan en Dylan Groenewegen doen niet mee. De strijd om de eindzege lijkt in het voordeel van Tadej Pogačar uit te vallen. De Sloveen kan in Spanje zijn ontbrekende overwinning in een grote ronde behalen. Achter hem behoren Felix Gall, Enric Mas, Oscar Onley, Richard Carapaz en João Almeida tot de voornaamste kandidaten voor het podium. Primož Roglič is na een val en op 36-jarige leeftijd minder kansrijk.

Voor Wout van Aert draait de ronde vooral om etappeoverwinningen en mogelijk een nevenklassement. De Belg van Visma-Lease a Bike miste door een elleboogblessure de Tour de France, maar keerde eind juli sterk terug met drie ritzeges en de eindzege in een Deense ronde. In zijn eerste Vuelta, in 2024, won hij drie etappes, droeg hij de rode trui en stond hij bovenaan het punten- en bergklassement voordat een val zijn wedstrijd beëindigde. Hij mikt nu opnieuw op de leiderstrui. Mads Pedersen is zijn belangrijkste concurrent, terwijl Visma in vlakke ritten ook Matthew Brennan kan inzetten. In totaal staan negen Nederlanders aan de start; Mathieu van der Poel ontbreekt vanwege zijn voorbereiding op het WK mountainbike.