De Lijn schrapt tot 10 procent van de busritten voor leerlingen buitengewoon onderwijs, scholen maken zich zorgen

In dit artikel:

De Lijn schaft vanaf september ongeveer 10 procent van de ritten voor het leerlingenvervoer naar het buitengewoon onderwijs weg — naar schatting ongeveer 204 van de 2.155 ritten — om binnen het beschikbare budget te blijven. De beslissing volgt op de wens van Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder dat De Lijn volgend schooljaar opereert binnen een kader van 139 miljoen euro; momenteel wordt jaarlijks ongeveer 11 miljoen extra uit het reguliere vervoer aangewend om het leerlingenvervoer te bekostigen.

Als gevolg zullen ritten geschrapt of samengevoegd worden, wat kan leiden tot langere reistijden, andere routes en het invoeren van centrale opstapplaatsen aan de rand van wijken. De Lijn benadrukt dat het uitgangspunt blijft dat elke leerling met de bus naar school kan, en dat men via gesprekken met scholen probeert te voldoen aan de afgesproken maximumreistijd van 90 minuten (de zogenaamde 90’-norm). De vervoerder geeft toe dat die norm in ongeveer 5 procent van de gevallen nu al niet gehaald wordt. Naast samenvoegingen onderzoekt De Lijn ook of sommige leerlingen onder begeleiding van openbaar vervoer, te voet of met de fiets kunnen komen.

Scholen reageren bezorgd. Directies wijzen erop dat centrale opstapplaatsen problematisch zijn voor leerlingen met een mentale beperking, autisme of gedragsstoornissen: wachten op een plein of overstappen op parkings vergt extra begeleiding en kan spanningen oproepen. Scholen betwijfelen of ouders en leerlingen kunnen inspelen op langere loopafstanden of veranderde thuissituaties. Ook is er kritiek op de timing: scholen verwachten pas begin juli een ontwerp van de nieuwe rittenindeling, terwijl ouders en begeleiders tegen eind augustus geïnformeerd moeten zijn over busbegeleiders en ophaaltijden — een krappe planning voor maatwerk per leerling.

Politieke partijen uitten scherpe kritiek. Anders noemt langere busritten een achteruitgang voor kwetsbare leerlingen en roept op tot herziening van de beslissing. Vooruit spreekt van pijnlijke, weinig kindvriendelijke besparingen en vraagt om een grondige hervorming van het leerlingenvervoer in plaats van louter budgettaire ingrepen.

Kort samengevat: De Lijn wil kosten besparen en past ritten voor het buitengewoon onderwijs aan, maar de voorgestelde maatregelen stuiten op praktische en ethische bezwaren van scholen en oppositiepartijen, vooral vanwege de impact op kwetsbare leerlingen en de korte tijd om oplossingen op maat uit te werken.