De laatste dagen van Kruijswijk als profrenner: 'Het afzien is na 17 jaar wel genoeg'

In dit artikel:

Steven Kruijswijk rijdt zondag in Granada zijn laatste wedstrijd als profwielrenner. Na zeventien jaar op de fiets neemt de 39-jarige Nederlander afscheid, al zegt hij dat hij daar niet voortdurend mee bezig is. Toch werd het einde dit jaar steeds zichtbaarder: er zijn al afscheidsfilmpjes gemaakt en in Monaco beleefde hij onlangs zijn laatste start in een grote ronde, in het bijzijn van familie en vrienden.

Kruijswijk bouwde een sterke carrière op als klassementsrenner. Hij werd derde in de Tour van 2019 en vierde in de Vuelta van 2018. In de Giro van 2016 leek hij op weg naar de eindzege, totdat een val in een sneeuwwand hem de roze trui kostte. In totaal reed hij 24 grote rondes. Door blessures in 2022 en 2023 en de opkomst van andere kopmannen kreeg hij bij Visma-Lease a Bike geleidelijk een meer dienende rol.

In zijn laatste Vuelta rijdt Kruijswijk vooral in dienst van Wout van Aert en Matthew Brennan. Als ervaren en sterke ‘diesel’ probeert hij in de openingsuren ontsnappingen terug te halen en het peloton onder druk te zetten, zodat zijn ploeggenoten om etappezeges kunnen strijden. Van Aert en Brennan wonnen samen al vijf ritten; de ploeg mikt op een recordaantal van zeven zeges in één grote ronde. Een individuele overwinning verwacht Kruijswijk zelf niet meer: de zware bergetappes zijn volgens hem niet langer zijn belangrijkste momenten.

Na de zware bergrit van zaterdag keek hij voor het eerst nadrukkelijk uit naar het einde. Het afzien vindt hij na zeventien jaar voldoende, maar hij zegt met plezier zijn laatste kilometers te rijden met een succesvolle ploeg. Na zondag wil hij eerst van zijn vrije tijd genieten, waarna hij nieuwe plannen wil oppakken. Hij verwacht niet in een zwart gat te vallen en blijft voorlopig weg uit de koers. In een NOS Wielerpodcast vertelt hij daarnaast onder meer over zijn afscheid en zijn toekomst, waarbij hij zelfs hardop droomt van deelname aan ‘Wie is de Mol?’.