De krachtpatser die niet wegblijft van controverse: deze boomlange Rus met 7 titels staat tussen Blockx en historische halve finale

In dit artikel:

Alexander Blockx staat in de kwartfinales van de US Open tegenover Karen Chatsjanov, een 30-jarige Rus van 1,98 meter die momenteel 50e staat op de wereldranglijst, maar in 2019 al de achtste plaats bereikte. Chatsjanov won zeven ATP-titels, haalde halve finales op de Australian Open en de US Open en veroverde olympisch zilver. Zijn ranking zegt daardoor niet alles, al kende hij tot voor de US Open een zwakke periode waarin hij bijna twee maanden geen wedstrijd won.

Op het grandslamtoernooi lijkt zijn vorm teruggekeerd. Met zijn krachtige service en forehand speelt hij aanvallend, net als Blockx, die volgens coach Ruben Bemelmans wel licht favoriet is maar minder vaak zelf het initiatief neemt. Bemelmans verwacht een volledig open wedstrijd en schat de kansen op een halve finale op fiftyfifty. Blockx en Chatsjanov trainden bovendien enkele keren samen voor de US Open.

Chatsjanov heeft ook een omstreden reputatie. De speler met Russische en Armeense roots sprak zich in 2023 uit voor Artsakh, de internationaal als Azerbeidzjaans erkende regio Nagorno-Karabach, waarna de Azerbeidzjaanse tennisfederatie klacht indiende. Sinds de Russische invasie van Oekraïne komt hij onder neutrale vlag uit. In 2022 zou hij in een kleedkamerdiscussie met landgenoot Andrej Roebljov hebben gepleit voor Russische macht, maar Chatsjanov noemde het later een privégesprek.

De Rus heeft veel meer ervaring: hij bereikte op alle vier de grandslamtoernooien minstens de kwartfinales, terwijl het voor de 21-jarige Blockx zijn eerste kwartfinale op een grandslam is. Na zijn vijfsetter tegen Learner Tien benadrukte Chatsjanov wel dat jonge spelers snel beter worden en dat hij mentaal en fysiek top moet zijn om hen te verslaan.