De 'Indiana Jones' van de zeebodem: onderzoeker Harold Berghuis reconstrueert het verdronken Sundaland

In dit artikel:

Antropoloog Harold Berghuis promoveert aan de Universiteit Leiden met een opvallende reconstructie van het verdwenen Sundaland: hij presenteert fossiele resten van homo erectus en verschillende diersoorten die afkomstig zijn van de nu ondergelopen Sunda‑plaat in Zuidoost‑Azië. Zijn werk levert nieuw bewijsmateriaal over welke soorten er leefden voordat zeedaling na de laatste ijstijd grote landgebieden overspoelde.

Berghuis wordt in het artikel vergeleken met Eugene Dubois — de ontdekker van Java‑man — omdat zijn vondsten de kenmerkende ontbrekende stukjes in het verhaal over menselijke evolutie in deze regio kunnen aanvullen. De vondsten zijn belangrijk omdat Sundaland tijdens laagzeetijden een uitgestrekt samenhangend landschap was dat mogelijk routes en leefgebieden voor vroege mensen bood; de recente ontdekkingen helpen dat landschap en zijn bewoners te reconstrueren.

De resultaten zijn relevant voor het groter begrip van verspreiding, leefwijze en ecologie van homo erectus in Azië en voor de vraag hoe zeedaling migratie‑ en overlevingspatronen beïnvloedde. Het onderzoek onderstreept ook het belang van mariene en kustarcheologie om verloren landplekken en hun fossielen te onderzoeken — gebieden die lange tijd buiten het bereik lagen van traditioneel landgericht veldwerk.