De 'Heilige Graal' gevonden: Tesla breekt macht van China en maakt korte metten met dure batterijen

In dit artikel:

Tesla meldt een technologische doorbraak in zijn nieuwe lithiumraffinaderij in Texas: het bedrijf zou CO2 dat vrijkomt tijdens verhitting opvangen en laten reageren met een ander afvalproduct, waardoor de chemische stof soda-as (natriumcarbonaat) ontstaat. Die stof is normaal gesproken een ingekochte grondstof bij het winnen van lithium uit gesteente; door die zelf te maken zou Tesla kosten besparen, minder afhankelijk worden van buitenlandse leveranciers en de productieketen verkorten.

De beoogde voordelen zijn tweeledig: economische — lagere productiekosten per batterijcel waardoor elektrische auto's betaalbaarder worden — en geopolitiek — omdat China momenteel ongeveer 60% van de raffinagecapaciteit voor lithium controleert. Als het proces op industriële schaal werkt, kan het de positie van westerse producenten versterken en de import van cruciale chemicaliën terugdringen. Tesla claimt ook dat dit in Texas honderden tot duizend banen oplevert en het productieproces schoner maakt.

Er is echter nog terughoudendheid vanuit experts. Een onderzoeker van de TU/e erkent dat het idee veelbelovend is, maar schat de directe kostenbesparing relatief beperkt in (een voorbeeldberekening die een daling van ongeveer 11 naar 10 dollar per kWh noemt). Belangrijke vragen blijven onbeantwoord: hoe betrouwbaar is het proces op grote schaal, wat zijn de echte kosten en energiebehoeften van de CO2-opvang en wat is de netto klimaatwinst?

Kortom: Tesla presenteert een potentieel disruptieve methode om afval-CO2 als grondstof te gebruiken, met implicaties voor kosten, toeleveringszekerheid en geopolitiek — mits onafhankelijke bevestiging en opschaling de beloften waarmaken.