'De Haagse beer' stopte door een dubbele hernia bijna met judo, nu heeft hij EK-brons

In dit artikel:

Simeon Catharina, de 27-jarige judoka uit Den Haag, heeft op het Europees kampioenschap judo in Podgorica brons gewonnen in de categorie tot 100 kilogram. Vier maanden eerder stond zijn carrière nog op het spel vanwege een dubbele hernia die hem bijna tot stoppen dwong. Begin dit jaar kreeg hij opnieuw ernstige rug- en zenuwpijn, wat leidde tot een MRI-scan waarop de hernia werd vastgesteld. Dankzij de steun van een neuroloog die in zijn herstelplan geloofde, kon Catharina zonder operatie doorgaan met aangepaste trainingen en toewerken naar de EK-medaille.

De judoka, die tien jaar geleden als eerste Nederlandse man wereldkampioen was bij de junioren, ondervond jarenlang frustratie door het uitblijven van successen op seniorenniveau. Met zijn recente bronzen plak bevestigt hij dat hij nog altijd op hoog niveau meedoet, mede met het oog op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles als ultiem doel. Catharina is vastbesloten door te gaan, ondanks de fysieke uitdagingen en zijn bijna afgeronde opleiding als fysiotherapeut.

Zijn medailes waren een welkome opsteker voor de Nederlandse judobond, die na uitblijven van podiumplaatsen tijdens de afgelopen Olympische Spelen kampt met een moeilijk periode en personele wisselingen: meerdere coaches vertrokken, waaronder zijn persoonlijke coach. Tijdens de EK en komende WK treedt hij vrijwel zonder coach op, maar ervaart ook meer zelfstandigheid. Naast Catharina behaalden Naomi van Krevel en Joanne van Lieshout eveneens brons, wat lichtpuntjes zijn in een lastige fase voor het Nederlandse judo.