De gruwelen van het werken voor de Europese Commissie

In dit artikel:

Een onderzoek van Politico schetst een somber beeld van de werkomstandigheden bij de Europese Commissie onder voorzitter Ursula von der Leyen. De banen bij de Commissie zijn zeer gewild: jaarlijks solliciteren ongeveer 170.000 mensen naar circa 1.500 vacatures binnen de organisatie, die rond 30.000 medewerkers telt. Volgens geïnterviewde medewerkers wegen de praktijk en de werkcultuur echter vaak niet op tegen het prestige en salaris.

Medewerkers van verschillende directoraten-generaal en commissariskabinetten melden werkdagen van tien tot twaalf uur, toenemende bureaucratie en een sterk gegroeide werkdruk. De Commissie kreeg door opeenvolgende crises – waaronder de financiële crisis, de coronapandemie en de oorlog in Oekraïne – steeds meer dossiers en regelgeving te verwerken. Beleidsstukken moeten bovendien langs meerdere goedkeuringsrondes, waardoor besluitvorming traag verloopt en zelfs routinewerk als een urgente crisis wordt behandeld.

Politico beschrijft daarnaast een managementcultuur die door medewerkers als toxisch wordt ervaren. Commissarissen zouden personeel geregeld kleineren of uitschelden; in één geval zou zelfs sprake zijn geweest van fysiek geweld. Wopke Hoekstra wordt genoemd als uitzondering. Ook verschillen de arbeidsomstandigheden binnen het Berlaymontgebouw: tijdens hittegolven zou de airconditioning op lagere verdiepingen zijn uitgeschakeld, terwijl de bovenste verdiepingen van de Commissie die wel behielden.

Sinds mei 2024 coördineert Lene Naesager een team van veertig vertrouwenspersonen voor meldingen over intimidatie. Sinds de bijbehorende klachtendienst in het najaar van 2024 werd ingesteld, kwamen bijna duizend verzoeken binnen. De vertrouwenspersonen mogen echter geen formeel onderzoek uitvoeren of juridisch vaststellen of sprake is van intimidatie. Daarvoor moeten medewerkers naar IDOC of OLAF; jaarlijks worden slechts ongeveer twintig tot 25 formele klachten ingediend.

Het artikel legt de verantwoordelijkheid voor deze cultuur uiteindelijk ook bij Von der Leyen. Critici, onder wie voormalig Brexit-onderhandelaar Michel Barnier, verwijten haar een autoritaire leiderschapsstijl en gebrekkige aanspreekbaarheid. Politico verwijst daarnaast naar eerdere kritiek op haar management. De Commissie zegt volgens het artikel wel klachten te ontvangen en te behandelen, maar medewerkers ervaren dat onderzoeken vaak geen duidelijke maatregelen of consequenties opleveren.