De grote baas wilde hem weg, maar plots is hij weer cruciaal: de onverwachte verrijzenis van Mario Stroeykens bij Anderlecht

In dit artikel:

Mario Stroeykens heeft zich bij Anderlecht onverwacht teruggevochten in de basis. De 22-jarige middenvelder werd eerder dit seizoen door coach Vitor Bruno en technisch directeur Antoine Sieberski afgeschreven, maar maakte de voorbije weken een opvallende comeback. Zijn sterke optreden in de 4-1-zege tegen Westerlo, waarin hij scoorde en werd uitgeroepen tot Man van de Match, vormde het voorlopige hoogtepunt van zijn sportieve revanche.

Bij de komst van Bruno eind juni leek Stroeykens aanvankelijk nog deel uit te maken van de plannen. Hij begon aan enkele oefenwedstrijden, maar verdween daarna uit beeld. Volgens Bruno ontbrak het hem aan inzet, efficiëntie of het juiste profiel. Door de komst van vier nieuwe middenvelders werd bovendien gesuggereerd dat er bij Anderlecht geen toekomst meer voor hem was. Sieberski adviseerde hem publiekelijk zelfs om een ander project te zoeken, omdat hij volgens de technisch directeur niet aan de clubnormen voldeed.

Die afwijzing kwam hard aan bij een speler die eerder als een van de grootste talenten uit de jeugdopleiding van Anderlecht gold. Stroeykens debuteerde in 2021 op zestienjarige leeftijd onder Vincent Kompany en groeide uit tot een publiekslieveling dankzij zijn loopvermogen, techniek en infiltraties. Hij verzamelde belangrijke doelpunten en werd zelfs opgenomen in de voorselectie van de Rode Duivels. Een transfer bleef echter uit, terwijl een blessure en beperkte speeltijd zijn ontwikkeling afremden. In het vorige seizoen kwam hij in 24 competitiewedstrijden slechts één keer tot scoren.

Toen verschillende zomeraankopen, onder wie Romeo Amane, Ilias Koutsoupias en Thelo Aasgaard, niet overtuigden, kreeg Stroeykens half oktober opnieuw een kans. Hij viel een halfuur in tegen Cercle Brugge en startte daarna in de Europa League tegen Dinamo Zagreb. Sindsdien verdween hij niet meer uit de ploeg. Tegen Westerlo leverde hij met een fraaie afstandsknal een belangrijke bijdrage aan de ruime overwinning en kreeg hij lof van Bruno, die erkende dat de speler moeilijke momenten had overwonnen.

Stroeykens zegt zich niet te laten leiden door de eerdere kritiek en wil elke kans benutten om zijn critici van mening te doen veranderen. Donderdag wacht met Red Bull Salzburg een nieuwe test in Europa. In zijn huidige rol als verdedigende middenvelder is hij aanvallend minder bepalend, maar dat vormt voor hem geen probleem. Hij ziet zichzelf als een complete middenvelder en speelt naar eigen zeggen met plezier op positie zes. Bruno gelooft dat hij daar nog veel kan leren en verder zal groeien.