De Gold Cup barst los: wat is dat precies, welke Noorderlingen doen mee en waar komt Saudi-Arabië opeens vandaan?
In dit artikel:
De CONCACAF Gold Cup, het belangrijkste voetbaltoernooi voor landen in Noord- en Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, is op 15 juni van start gegaan. Het toernooi, dat wordt georganiseerd door de CONCACAF en plaatsvindt in de Verenigde Staten met Canada als gastland, kent zestien deelnemende landen. Onder hen bevinden zich ook Suriname en Curaçao, met aanzienlijke noordelijke betrokkenheid vanwege spelers met een verleden in Nederlandse clubs uit Groningen en Drenthe. Zo speelt FC Groningen-doelman Etienne Vaessen voor Suriname, terwijl Curaçao-spelers als aanvoerder Leandro Bacuna en Jeremy Antonisse, die recentelijk voor FC Emmen speelde, opvallende namen zijn.
Het toernooi loopt tot en met 7 juli, wanneer de finale in Houston wordt gespeeld. De groepsfase beslaat 15 tot 25 juni, waarna de beste twee landen van elke groep doorstromen naar de kwartfinales. Alle wedstrijden zijn vanwege het tijdsverschil in Nederland midden in de nacht live te volgen via ESPN. Suriname zit in groep A met Mexico, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek, terwijl Curaçao deelneemt in groep B met Canada, Honduras en El Salvador. Naast deze landen zijn er ook andere opmerkelijke deelnemers zoals het gastland Saudi-Arabië, dat het WK van 2034 organiseert.
Historisch domineren Mexico, de Verenigde Staten en Canada het toernooi, met respectievelijk negen, zeven en één titel sinds 1991. Panama wordt gezien als de meest serieuze outsider. Voor Suriname is dit pas de tweede keer dat zij deelnemen; in 2021 eindigden ze als derde in de groepsfase. Curaçao heeft meer ervaring met eerdere deelnames in 2017 en 2019, waarbij ze eenmaal de kwartfinales bereikten. Het toernooi biedt voor beide landen een belangrijke voorbereiding op het WK 2026, dat voor het eerst gezamenlijk door Canada, de Verenigde Staten en Mexico wordt georganiseerd, wat de kansen op kwalificatie voor kleinere landen vergroot. De aanwezigheid van spelers met Nederlandse clubachtergrond benadrukt de groeiende band tussen deze landen en het noordelijke voetbal.