De familie Kushner is de uitvergroting van de Amerikaanse droom, maar de naam is ook besmet door schandalen

In dit artikel:

De Kushners groeiden in enkele generaties uit van Holocaustoverlevenden tot een invloedrijke Amerikaanse zakenfamilie met belangen in vastgoed, technologie, politiek en sport. Hun geschiedenis begint bij Reichel ‘Rae’ Kushner, die in 1943 met andere gevangenen een tunnel groef onder het Joodse getto van Novogrudok in het huidige Belarus. Daardoor konden ongeveer 230 mensen ontsnappen.

Na de oorlog emigreerde Rae met haar man Joseph naar de Verenigde Staten. Joseph, die oorspronkelijk Berkowitz heette, begon in New Jersey als bouwvakker en legde de basis voor Kushner Companies. Hun zoon Charles maakte van het bedrijf een miljardenconcern, maar werd in 2005 veroordeeld voor belastingontduiking, illegale campagnefinanciering en beïnvloeding van een getuige. Hij had onder meer een prostituee ingezet om belastend videomateriaal over zijn zwager te maken. Charles kreeg 24 maanden cel, maar ontving in 2020 gratie van Donald Trump.

Tijdens zijn vaders gevangenisstraf nam Jared Kushner de leiding over. Hij breidde het vastgoedimperium verder uit en trouwde in 2009 met Ivanka Trump. Als adviseur van zijn schoonvader in het Witte Huis hield hij zich bezig met onder meer het Midden-Oosten en bestuurlijke hervormingen. Na zijn vertrek richtte hij investeringsmaatschappij Affinity Partners op, die miljarden aantrok van onder andere een Saudisch staatsfonds. In een tweede regering-Trump wordt hij opnieuw betrokken bij diplomatieke initiatieven.

Affinity investeert daarnaast circa 1,6 miljard dollar in een luxe resort op het Albanese eiland Sazan. Het eiland ligt in beschermd natuurgebied. De Albanese regering wijzigde milieuregels om het project mogelijk te maken, waarna protesten en een anticorruptieonderzoek volgden. De bouw ligt voorlopig stil.

Jareds broer Joshua koos aanvankelijk voor afstand tot de Trump-politiek. Met Thrive Capital werd hij een prominente durfkapitalist, dankzij vroege investeringen in onder meer Instagram, Spotify en OpenAI. Toch raakte hij betrokken bij een vertrouwelijk plan rond de commerciële rechten van de Fifa. Thrive Eternal werkte met Fifa-voorzitter Gianni Infantino aan een nieuwe onderneming, gewaardeerd op ongeveer 20 miljard dollar, waarin private investeerders een minderheidsbelang zouden krijgen. Na felle tegenstand van de UEFA en nationale bonden werd het plan ingetrokken. De affaire zette bovendien extra druk op Infantino.

Volgens Amerikakenner Willem Post verklaart die combinatie van succes en controverse waarom de familie verdeeldheid oproept: sommigen zien machtsmisbruik, anderen blijven hun opklimming bewonderen.