De eerste roman van de negentigjarige Woody Allen?

In dit artikel:

Op de vooravond van Woody Allens negentigste verjaardag (30 november) schrijft de columnist over zijn bewondering voor de regisseur en schrijver, die recent zijn eerste roman heeft uitgebracht: What’s With Baum? De auteur vertelt hoe hij Allen ooit van dichtbij probeerde te zien — bij zijn huis in New York en op afstand zien filmen op de Place des Vosges in Parijs — en hoe zijn werk hem persoonlijk heeft geraakt. Hij bezit meerdere bundels en de autobiografie Apropos of Nothing, waarmee hij zich sterk identificeert: zowel inhoudelijk (angsten, conflicten, neurotische trekjes) als in vorm (grappen, toneel, films).

De roman draait volgens recensies om een neurotische, jaloerse en driemaal getrouwde schrijver die worstelt in een cultuur die meer sentimentele smaak verlangt en minder “wijsheid”. Critici reageerden verdeeld: sommige Britse kranten gaven lage waarderingen, terwijl The New Yorker het boek nog enigszins luchtig prees, ook al verwees die krant naar Allens beperkte positie in de hedendaagse industrie. De columnist vindt de inhoud precies wat hij van Allen verwacht en prijst het werk van tevoren — hij geeft de roman ongelezen al vijf sterren.

Belangrijke thema’s in de analyse zijn Allens blijvende neiging om zijn angsten te verbergen achter spitsvondigheden en humor, en de conclusie uit zijn autobiografie dat psychiaters die angsten niet echt wegnemen. Humor maakt zijn neuroses hanteerbaar voor anderen, maar niet voor zichzelf. De columnist waardeert Allens constante toon en stijl, ondanks kritiek dat hij vaak “te grappig” wil zijn en elke zin tot een oneliner dwingt.

Kort samengevat beschrijft het stuk een persoonlijke eerbetoon: een liefhebber die, ondanks gemengde kritieken en een lange carrière waarin Allen soms beperkt werd door de industrie, zijn werk blijft koesteren en zijn eerste roman als een waardevolle toevoeging ziet aan dat oeuvre.