De Duitsers leerden China auto's bouwen en betalen nu het gelag

In dit artikel:

De Duitse auto-industrie verkeert in zwaar weer. Volkswagen Group, met merken als Audi, Seat, Skoda en Porsche, ziet de vraag teruglopen en houdt rekening met het verlies van maximaal 100.000 banen op een totaal van ongeveer 650.000. Ook fabriekssluitingen, onder meer in Zwickau, lijken niet uitgesloten. Het concern heeft zijn productiedoelstelling verlaagd van twaalf naar negen miljoen voertuigen per jaar.

Vooral Porsche, jarenlang een belangrijke winstbron binnen de groep, wordt hard geraakt. Het merk schrapt 5.000 extra arbeidsplaatsen, boven op 3.900 eerder aangekondigde banen. Amerikaanse importheffingen, hoge kosten voor de overstap naar elektrische auto’s en sterk dalende verkopen in China drukken op de resultaten.

Ook BMW zag de winst in het afgelopen kwartaal met 35 procent afnemen tot 1,2 miljard euro. In overleg met de vakbonden verdwijnen daarnaast 8.000 managementfuncties. Mercedes-Benz bleef relatief beter overeind, maar rapporteerde eveneens lagere omzet en winst. De verkopen in China daalden daar met 30 procent.

Volgens Arjen de Jong, voormalig topman van BMW Nederland en oud-voorzitter van de RAI-autosector, heeft Duitsland China decennialang geholpen om een sterke auto-industrie op te bouwen. Chinese fabrikanten zoals BYD, Geely, Zeekr en Xpeng zijn inmiddels wereldwijd serieuze concurrenten. De Jong vindt dat Volkswagen de eerdere winsten uit China sterker had moeten benutten voor onderzoek en ontwikkeling. Tegelijkertijd wijst hij op staatssteun aan Chinese producenten, die volgens hem tot oneerlijke concurrentie leidt.

Andere Europese fabrikanten worden minder zwaar getroffen. Renault boekte in de eerste helft van 2026 goede resultaten en werkt aan minstens dertig nieuwe elektrische modellen, hoewel het bedrijf een vertrekregeling voor 800 ingenieurs voorbereidt. Stellantis, eigenaar van onder meer Fiat, Peugeot, Jeep en Alfa Romeo, zag omzet en winst stijgen na een eerdere reorganisatie.

De Jong verklaart het verschil vooral doordat Renault en Stellantis nauwelijks actief zijn in China en daardoor minder direct worden geraakt door de opkomst van Chinese merken. Stellantis profiteert volgens hem bovendien van zijn Amerikaanse wortels in de handelsverhoudingen met president Donald Trump. Binnen het concern krijgt Opel, het enige Duitse merk, ondertussen minder prioriteit bij nieuwe investeringen.