De dodelijkste ebola-uitbraak ooit in Congo: hoe komt dat?

In dit artikel:

De Democratische Republiek Congo kampt honderd dagen na de officiële vaststelling met zijn zeventiende ebola-uitbraak sinds 1976. Met meer dan 5.000 besmettingen en ruim 2.300 doden is dit de dodelijkste uitbraak in het land tot nu toe. Onderzoekers vermoeden bovendien dat het virus al maanden eerder rondging.

De meeste nieuwe gevallen ontstaan in het oosten, vooral in de provincie Ituri. De aanwezigheid van gewapende groepen, grote aantallen ontheemden en een overbelaste gezondheidszorg maken de bestrijding daar bijzonder moeilijk. Daar komt veel wantrouwen onder de bevolking bij. Geruchten dat ebola niet bestaat of door hulporganisaties is verspreid voor extra financiering, zorgen ervoor dat mensen medische hulp uitstellen en hygiëne- en reisvoorschriften negeren. Ook blijven inwoners vanwege armoede werken in drukke mijnen en markten, waar besmetting gemakkelijker plaatsvindt.

Hulpverleners proberen misinformatie tegen te gaan. Journalist Vérité Johnson presenteert vanuit Bunia dagelijks een radioprogramma waarin deskundigen vragen beantwoorden over de ziekte en bijvoorbeeld veilige begrafenissen. Volgens gezondheidswerkers is daarnaast meer voorlichting nodig op scholen, in kerken en dorpen. Johnson werkt ook met Congolese artiesten aan muziek met ebolaboodschappen.

Geldgebrek vormt een groot knelpunt. Er zijn volgens hulporganisaties te weinig behandelcentra, zorgpersoneel, medische middelen en teams voor contactonderzoek, isolatie en psychologische ondersteuning. Klinieken zijn op sommige plaatsen overvol. Het virus kan bovendien overslaan naar buurlanden zoals Zuid-Sudan en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Congo beschikt wel over een nationaal actieplan en veel ervaring met eerdere uitbraken, maar extra middelen zijn dringend nodig. De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door de Bundibugyo-variant; een goedgekeurd vaccin is nog niet beschikbaar.