De culinaire geluksroute van Italië. 'Umbrië is het gebied van 'slow tourism', je wordt hier niet overlopen door horden toeristen'

In dit artikel:

Van Rome naar Umbrië en terug: een luxe reis langs zorgvuldig geselecteerde hotels, restaurants en lokale producenten waar comfort, smaak en duurzaamheid hand in hand gaan. In Rome logeren we in Palazzo Ripetta, een voormalig meisjesinternaat dat is omgebouwd tot stijlvol boetiekhotel met het rooftopbar Etere en het fine-diningrestaurant Baylon. De bediening en veel leidinggevenden zijn vrouwelijk; achter het keukenwerk staat patissière Roberta la Piana en chef Christian Spalvieri (opgeleid onder andere bij Gordon Ramsay), die traditionele en innovatieve smaken combineert met korte ketens en lokale producten. Baylon refereert aan het klassieke dessert zabaglione en serveert zowel de traditionele als verrassende hartige varianten.

Palazzo Ripetta en Baylon maken deel uit van Relais & Châteaux, het internationale netwerk van onafhankelijke luxehotels en -restaurants (gestart in 1954 als "La route du bonheur") dat duurzaamheid hoog in het vaandel heeft en onder meer het Ethic Ocean-handvest tekende: geen bedreigde vissoorten op de kaart, en zoveel mogelijk verantwoorde, lokale ingrediënten.

Na een ochtend in Rome voert de route naar Umbrië, een regio die zich onderscheidt door ‘slow tourism’: minder massatoerisme, middeleeuwse stadjes als Spoleto, Assisi en Perugia, uitgestrekte olijfgaarden en boshabitats vol truffels. In het luxueuze Borgo dei Conti — vlak bij het Lago di Trasimeno — gebruiken eigenaar en staf lokale ambachten (via de stichting Place of Wonders) en eigen producten: 16 hectare met 600 olijfbomen en zelfs bijenkasten van imker Giorgio Poeta. Gasten kunnen deelnemen aan activiteiten zoals het honingslingeren; de lokale honing belandt vervolgens op het bord van chef Emanuele Mazzella.

Verder in de bergen ligt Norcia, geboorteplaats van de heilige Benedictus en bekend om zwarte wintertruffel en vleeswaren van de lokale norcineria’s. De stad leed onder zware aardbevingen (met name in 2016), maar het nabijgelegen Benedictijnerklooster bleef relatief intact; de monniken brouwen er sinds enkele jaren Birra Nursia, een succes in vooral de VS. In Norcia serveert het Palazzo Seneca (met restaurant Vespasia) truffelgerechten en lokale specialiteiten; Vespasia heeft zowel een Michelinster als een groene ster voor duurzame inzet. Eigenaar Vincenzo Bianconi en chef Fabio Cappiello combineren regionale producten met wereldse invloeden, terwijl de familie op de nabijgelegen Vallaccone-boerderij biologisch graan en peulvruchten teelt.

Terug in Rome sluit het bio-hotel Raphael, net achter Piazza Navona, de reis af. Na een renovatie onder leiding van architect Richard Meier profileert Hotel Raphael zich als biologisch en plantaardig georiënteerd; het restaurant Mater Terrae van chef Pietro Leemann biedt een volledig vegetarisch, biologisch en seizoensgebonden menu dat een groene ster opleverde. Gastvrouw Giordana Nardi merkte aanvankelijke terughoudendheid bij Amerikaanse gasten, maar zag dat een vleesloos concept juist goed aanslaat.

Kortom: een goedgevuld reisprogramma voor reizigers met een budget, waarin hoogwaardige hospitality, streekproducten en duurzame keuzes centraal staan — la dolce vita in een bewuste variant.