De cijfers van de Winterspelen: records, nieuwelingen en een gulle miljardair
In dit artikel:
Italië is dit keer gastheer van de Winterspelen in Milaan en Cortina, een land dat de Spelen al tweemaal organiseerde (1956, Cortina d'Ampezzo; 2006, Turijn). Deze 25e editie brengt 2.900 sporters samen en telt 116 medaille-onderdelen verdeeld over zestien sporten — één meer dan in 2022 door de introductie van ski mountaineering (skimo), waarbij atleten offpisteroutes beklimmen en afdalen op lichte ski’s.
Drie landen doen voor het eerst mee: Benin, Guinee-Bissau en de Verenigde Arabische Emiraten. Tegelijk ontbreken enkele vlaggen die nog in Peking 2022 aanwezig waren, zoals die van Amerikaans-Samoa, Belarus, Ghana, Peru, de Russische olympische ploeg, Oost-Timor en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Op individueel niveau prijken oude en nieuwe namen: de Noorse grootheden Ole Einar Bjørndalen, Bjørn Dæhlie en Marit Bjørgen delen het record met acht Olympische wintergouden, maar landgenoot Johannes Høsflot Klæbo, met inmiddels vijf olympische titels en een fenomenaal WK-resultaat in 2025, mikt in Italië mogelijk op zes keer goud. Van Nederlandse zijde is Ireen Wüst met dertien plakken (zesmaal goud) de succesvolste olympiër ooit; Sven Kramer volgt met negen medailles en Suzanne Schulting met zes. Alleen Schulting komt dit keer nog in actie voor TeamNL, op de 1000 m langebaan en in het shorttrack.
TeamNL stuurt 39 atleten naar Italië, niet het record (Peking 2022: 41). Nederland behaalde tot nu toe het meeste succes in 2014 met 24 medailles en een zesde plek op de medaillespiegel. Internationaal noteert het evenement dat de Winterspelen tot nu toe op drie continenten en in dertien landen plaatsvonden; Australië en Nieuw-Zeeland overwegen mogelijk een Zuidelijk Halfrond-editie in 2042.
Opmerkelijk private initiatief: investeerder Ross Stevens biedt iedere Amerikaanse (para)atleet tot 200.000 dollar aan om financiële zorgen weg te nemen, met uitbetaling gespreid over jaren en een deel bestemd voor nabestaanden. Zijn motivatie: financiële onzekerheid mag talent niet in de weg zitten.