De beste F1-auto wint niet altijd: 'Circuit is geen voetbalveld dat overal hetzelfde is'
In dit artikel:
Kun je een Formule 1-auto ontwerpen die op elk circuit wint? Dit seizoen lijkt McLaren daar dichtbij te komen: het team behaalde 13 van de 16 overwinningen, maar ook zij lieten zich in Monza door Max Verstappen (Red Bull) verslaan — een herinnering dat uniform succes lastig blijft.
Voormalig Bridgestone-bandenexpert Kees van de Grint en ex-Ferrari-ingenieur Ernest Knoors leggen uit waarom. Ontwerpers moeten compromissen sluiten: elk van de 24 races van het kalenderjaar stelt andere eisen aan aerodynamica, ophanging en bandengebruik. Het basisconcept wordt in de winter vastgelegd; op circuits wordt dat vervolgens met afstellingen (rijhoogte, vleugelkeuze, vering) bijgestuurd. Daardoor ontstaan auto's die voor het gemiddelde circuit het beste presteren, maar zelden op alle banen optimaal zijn.
Historische voorbeelden tonen beide kanten: de McLaren MP4/4 (1988) en Red Bulls RB19 (2023) waren op veel circuits buitengewoon dominant, maar zelfs zij zagen uitzonderingen. Praktische problemen kunnen ook onverwacht opspelen — Van de Grint verwijst naar Mercedes' experimenten op Le Mans eind jaren negentig, waarbij auto’s door hobbels losraakten en gevaarlijk omhoog schoten.
Monza illustreert de trade-off tussen downforce en topsnelheid. McLaren had veel neerwaartse druk maar te veel luchtweerstand om daar te winnen; Red Bull koos voor een kleinere achtervleugel en profiteerde aerodynamisch. Teamchef Andrea Stella vatte het kernachtig samen: McLarens filosofie is breed inzetbaar zijn in plaats van optimaal op slechts enkele circuits. Daarnaast speelt de coureur mee: Verstappens keuze en rijstijl om met minder downforce te rijden gaf hem extra topsnelheid en het voordeel in de chicanes.
Andere bepalende factoren zijn wielgeometrie, veringconcepten en bandentemperatuur — sommige auto's warmen banden sneller op en presteren beter bij koude of warme omstandigheden. Volgens Van de Grint is McLarens sterkte dit jaar vooral de omgang met banden. Alles winnen in één seizoen blijft zeldzaam; veel teams richten zich erop de meeste races te pakken en zo het kampioenschap veilig te stellen.