De baas, de straaljager, de duizendpoot en de strateeg: oud-topverdediger Jaap Stam ontleedt zijn opvolgers
In dit artikel:
Zaterdag hervat de Premier League en in alle tien stadions staat minstens één Nederlandse verdediger op het veld. Ex-international Jaap Stam ontleedt voor de televisie de kwaliteiten, ontwikkelingen en rol van de belangrijkste Oranje-verdedigers in Engeland en daarbuiten.
Virgil van Dijk staat volgens Stam bovenaan: een complete leider met fysiek, kopkracht, spelintelligentie en een solide passgame. Ondanks zijn lengte compenseert hij met snelheid en situatiesinzicht; dat maakt hem volgens Stam “de beste verdediger van de wereld”.
Jurriën Timber wordt geprezen als multifunctioneel en veerkrachtig. Stam bewondert hoe Timber na een zware knieblessure terugkeerde en zich al op rechts, links en centraal nuttig toont. Zijn balbehandeling, positionele gevoel en startkracht maken hem populair bij coaches die flexibel willen schakelen.
Nathan Aké noemt Stam een strateeg: inzetbaar centraal, als back of wingback, met een goed oplossend vermogen aan de bal. Bij Manchester City speelt hij een rol in het domineren van duels door initiatief in de opbouw en slim indribbelen.
Jorrel Hato ziet Stam liever als centrale verdediger dan als linksback. Hij prijst Hato’s snelheid, kracht en durf aan de bal; het spel lezen mag nog verbeteren, maar qua fysieke gesteldheid en herstelvermogen heeft Hato volgens Stam alles om in Engeland te slagen — mits Chelsea hem voldoende kansen geeft.
Micky van de Ven wordt omschreven als de “straaljager”: uitzonderlijk snel, zowel in verdedigen als corrigeren, iets minder verfijnd als back maar ideaal centraal. Stam zegt dat United met een speler als hem een duurzame aanwinst had gevonden die veel kan rechtzetten in de defensie.
Sven Botman beleefde een geleidelijke groeicurve à la Stam zelf en Van Dijk: power, duelkracht en onderschatte snelheid. Blessures hebben hem tijdelijk teruggeworpen, maar Stam verwacht dat hij zich bij Newcastle weer in de basis knokt.
Matthijs de Ligt levert volgens Stam strijdlust en intelligentie, maar mist soms de zekerheid die hij bij Ajax had. Stam herinnert aan diens potentie en hoopt dat de oude zelfverzekerdheid terugkeert zodat De Ligt weer een dragende kracht wordt.
Jan Paul van Hecke wordt geprezen om zijn kalmte in de opbouw bij Brighton: hij voelt aan wanneer hij kan dribbelen, kort spelen of crosspassen moet geven. Stam ziet in hem een slimme, nuchtere speler met risico’s die Brighton goed uitkomen; of hij al klaar is voor de absolute top acht Stam onzeker, maar hij noemt hem een slimme kandidaat voor stappen omhoog.
Sepp van den Berg geldt als leermeester in wording: verhuurperiodes en Premier League-minuten maken hem volwassener. Stam verwacht dat hij binnen een paar jaar zijn top bereikt, met fysieke gesteldheid en durf aan de bal die hem geschikt maken voor het moderne verdedigen.
Samengevat benadrukt Stam gemeenschappelijke thema’s: veelzijdigheid, snelheid, balvaardigheid en mentale veerkracht. Sommige spelers staan al aan de top; anderen rijpen door speelminuten en herstel van blessures. De Nederlandse verdedigers vormen dit seizoen een zichtbare en veelbesproken schakel in de Premier League.