De Amazone kleurt wit

In dit artikel:

Onderzoekers van Naturalis, onder leiding van bioloog Hans ter Steege, laten zien dat het Amazonegebied veel minder kleurrijk bloeit dan vaak wordt gedacht. Uit veldonderzoek blijkt dat ongeveer 70% van de bloemen van bomen in het regenwoud klein en wit is; opvallende kleuren komen zelden voor en de overige tinten zijn meestal groen, bruin of beige.

De meeste bomen zijn sterk afhankelijk van dieren voor bestuiving en zaadverspreiding: meer dan 99% heeft dierlijke hulp nodig. De bloemen blijken relatief generalistisch — ze worden door een breed scala aan dieren bezocht, waaronder insecten, vogels en vleermuizen. Vleermuizen reageren vooral op geur en niet op kleur, wat past bij de nachtelijke activiteit; bijen en vogels hebben wel voorkeuren, maar treffen vaak witte bloemen omdat felle bloemen schaars zijn.

De studie waarschuwt dat dalende aantallen insecten en insectenetende vogels al effecten hebben; in Ecuador namen insectenetende vogels de afgelopen twintig jaar met 70% af. Omdat veel bomen afhankelijk zijn van deze dieren, bedreigt het verdwijnen van bestuivers zowel de regenwoudstructuur als de daarmee verbonden ecosysteemdiensten. De Amazone speelt bovendien een cruciale rol in verdamping en regenaanvoer naar landbouwgebieden in het zuiden. Ter Steege concludeert dat het tegengaan van klimaatverandering en het veranderen van onze levenswijze nodig zijn om catastrofale schade te voorkomen.