Datingapps onder druk: AI moet de nieuwe cupido worden

In dit artikel:

De periode dat links- of rechtsvegen de norm was in modern daten lijkt voorbij: gebruikers raken “dating-moe” en de grote apps merken dat in hun cijfers. Voor het eerst daalt de omzet van spelers als Tinder en Bumble; beurswaarde en betalende gebruikers liepen flink terug — Match Group (Tinder) verloor sinds 2020 circa 60% van zijn waarde en Bumble ongeveer 90%, terwijl het aantal betalende gebruikers met respectievelijk ongeveer 7% en 11% afnam.

Een belangrijke oorzaak is een gedragsverandering onder Gen Z (geboren 1997–2012). Deze groep heeft minder zin in oppervlakkige vleeskeuring, ghosting en eindeloos swipen en zoekt vaker bewuste, authentieke ontmoetingen en manieren om iemand in het echte leven te leren kennen. Zowel app-bestuurders als onderzoekers signaleren datingfatigue: jonge singles haken massaal af.

De techbedrijven reageren met een snelle koerswijziging richting AI. Bumble kondigde aan het swipen volledig te schrappen en de app later dit jaar om te bouwen tot een AI-gestuurde matchmakingdienst. Bumble wil gebruikers via een ‘persoonlijke AI-assistent’ (Bee) aan de hand van vragen over normen, waarden en voorkeuren aan elkaar koppelen. Tinder experimenteert ook met AI: profielfoto’s optimaliseren, bios genereren en in Australië een 'Chemistry'-tool die profielen aanbeveelt die waarschijnlijk een gesprek opleveren. Happn introduceert 'Perfect Date', dat persoonlijkheids- en locatiegegevens gebruikt om een passende eerste-dateplek voor te stellen.

Tegelijkertijd klinkt er kritiek. Mediawetenschapper Linda Duits waarschuwt dat automatisering het juist onpersoonlijker kan maken en dat veel aantrekkingskracht niet in data is te vangen — geur, stem, timing en spontaniteit spelen een grote rol. Ook wordt gewezen op het verlies van controle: waar gebruikers vroeger zelf konden bepalen wie ze zien, bepalen nu ondoorzichtige algoritmes. Voorstanders vergelijken AI-matchmaking wel met aanbevelingsalgoritmes van Netflix; technologie kan sneller en efficiënter matches vinden, maar of het mensen terugbrengt naar de apps is onduidelijk.

Kortom: datingplatforms kiezen massaal voor AI als reddingsboei, maar er bestaat grote twijfel of algoritmes echt het menselijke element kunnen reproduceren dat echte aantrekkingskracht en duurzame connecties creëert. De komende jaren moeten uitwijzen of deze strategie de daling kan keren.