'Dat je in de VS, land of the free, boeken censureert is absurd': vrees voor lange zwarte lijst door wetsvoorstel
In dit artikel:
Republikeinse wetgevers in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hebben wetsvoorstel HR 7661 ingediend, formeel getiteld "Stop de Seksualisering van Kinderen". Met dit plan willen 18 leden een wet uit 1965 aanpassen zodat zogenaamd "seksueel getint materiaal" uit basisscholen, schoolbibliotheken en openbare bibliotheken wordt geweerd. Critici waarschuwen dat de gebruikte begrippen extreem vaag zijn en dat het voorstel daarmee ruimte laat voor brede, landelijke boekverboden, niet alleen voor expliciet erotisch materiaal maar ook voor werken met gender- of lhbtq-thema’s.
Bibliothecarissen, docenten en rechtenorganisaties noemen het voorstel problematisch omdat veel van de doelbewuste titels niet bedoeld zijn voor jonge kinderen of al niet langer in kinderafdelingen voorkomen. Frank Strong, docent en medeoprichter van het Texas Freedom to Read Project, noemt het een "vreselijk wetsvoorstel" en ziet daarin een poging censuur die in staatsniveau al bestaat—zoals in Texas en Florida—nu op federaal niveau in te voeren. In sommige districten verdwijnen volgens tegenstanders plotseling honderden titels van de planken, van klassiekers tot young adult-romans met diverse personages.
De nationalisering van lokale censuur is deels mogelijk gemaakt door een reeks rechtszaken. Een spraakmakende zaak begon in 2022 toen Leila Green Little in Llano (Texas) vocht tegen het schrappen van zeventien boeken uit de dorpsbibliotheek; zij verloor uiteindelijk in hoger beroep en het Hooggerechtshof weigerde in 2023 de zaak te behandelen. Die uitkomst stelde dat school- en bibliotheekboeken niet automatisch onder het Eerste Amendement vallen, wat staten als Louisiana en Mississippi heeft aangemoedigd strengere bans in te voeren. Little waarschuwt dat de uitspraak en wetsvoorstellen als HR 7661 de vrijheid van lezen terugdringen: "We worden tientallen jaren terug de tijd in geworpen."
De effecten beperken zich niet tot boekenplanken: leraren en bibliothecarissen riskeren ontslag als ze zich niet aan lokale verwijderingsregels houden. In Texas moesten docenten onlangs alle boeken in hun klas gedetailleerd indexeren; Strong beschrijft hoe zelfs in ruimdenkende scholen elke titel aanleiding werd tot zelfcensuur uit angst voor beroepsrisico’s. Tegelijk hebben elf staten zogenaamde Freedom to Read-wetten aangenomen om mensen te beschermen die weigeren boeken te verwijderen.
Samengevat: HR 7661 zou het huidige, gefragmenteerde landschap van lokale boekverboden kunnen omzetten in federale wetgeving met verstrekkende gevolgen voor toegang tot informatie, onderwijspraktijken en de professionele veiligheid van onderwijs- en bibliotheekpersoneel — terwijl het onduidelijk blijft welke titels precies onder het verbod vallen.