Dartsmacht verschuift: Van Veen klopt op deur die Van Gerwen al jaren bewaakt
In dit artikel:
Gian van Veen staat op een keerpunt in zijn jonge carrière: als hij zijn kwartfinale op het wereldkampioenschap darts wint, neemt de 23-jarige speler Michael van Gerwen over als beste Nederlander op de wereldranglijst — iets wat sinds 2014 niet is voorgekomen. Het duel tegen voormalig wereldkampioen Luke Humphries komt daarmee niet alleen op sportief vlak binnen als een grote test, maar heeft ook directe gevolgen voor de Nederlandse hiërarchie.
Van Veen, afkomstig uit Poederoijen, klom het afgelopen jaar sterk omhoog na het overwinnen van mentale problemen (darteritus) die zijn worp eerder deden haperen. Met professionele begeleiding hervond hij vertrouwen en vorm, won zijn eerste toernooien, veroverde een Europese titel en steeg bijna twintig plekken op de ranglijst. Daardoor staat hij nu virtueel vijfde en kan hij door een WK-kwartfinaleplaats zelfs nog hoger eindigen — genoeg om Van Gerwen voorbij te streven.
Van Gerwen, jarenlang de onbetwiste kopman van het Nederlandse darts en sinds zijn doorbraak in 2014 lange tijd aan de top van de wereldranglijst, werd dit WK al in de achtste finales uitgeschakeld door Gary Anderson. Hij reageert kalm op de ranglijstimplicaties en prijst Van Veen om zijn sterke spel, maar waarschuwt tevens om niet te snel te veel hooi op de vork te nemen: de competitie blijft hard.
Humphries, nummer twee van de wereld en Van Veen’s kwartfinalegegner, kent beide Nederlanders goed. Hij won dit jaar meerdere keren van Van Gerwen maar heeft nog geen zege op Van Veen weten te boeken; de onderlinge confrontaties gaan tot dusver in het voordeel van Van Veen. Humphries erkent dat een overwinning hem veel zou opleveren — en dat de partij het potentieel heeft uit te groeien tot een klassieker — maar ziet Van Veen nog als een speler die zijn plek op het hoogste niveau nog aan het bevestigen is.
Een kwartfinaleplaats zou Van Veen ook dichter bij kwalificatie voor de Premier League brengen: een top-4-notering garandeert deelname, anders resteert een mogelijke uitnodiging door de PDC. Voor Van Veen is het WK dus meer dan één wedstrijd; het is de kans om zijn naam definitief op de kaart te zetten en het Nederlandse leiderschap in darts nieuw leven in te blazen. Tegelijk benadrukt Van Gerwen dat hij zeker nog niet van het toneel verdwenen is en van plan is die rol te blijven spelen.