Dartsfans klappen voor lage scores in Saudi-Arabië: 'Niet mijn favoriete toernooi'

In dit artikel:

Gian van Veen beleefde in Riyad een onverwachte en vreemde ervaring tijdens de World Series of Darts: de nummer drie van de wereld verloor in de kwartfinale van Luke Littler, dezelfde tegenstander die hem op 3 januari in de WK-finale al versloeg. De Nederlander benadrukte het grote contrast tussen de uitgelaten sfeer in Alexandra Palace en de relatief rustige, onervaren ambiance in de Saudische arena waar het dartscircus deze week voor het eerst neerstreek.

Het publiek in Riyad klapte vaak en enthousiast—ook na magere worpen—wat volgens Van Veen deels voortkomt uit onwennigheid met de sport. De spelers liepen op een andere manier het podium op (vanaf de zijkant) en de zaal was buiten het aanhoudende applaus opvallend stil, wat het voor darters lastiger maakte. Danny Noppert speelde zelfs met oordopjes om zich te concentreren. Van Veen zei dat hij liever een rumoerige zaal heeft: dat de constante geluiden het spel makkelijker maken dan de scherpe stiltes of storende telefoontjes.

Geruchten over verplaatsing van het WK naar Saudi-Arabië laaiden op, maar Van Veen ziet het koninkrijk niet als geschikte plek voor het WK; hij geeft de voorkeur aan het gezellige, vertrouwde Engelse publiek. Over de kritiek dat het Riyad-season vorm van sportswashing is, wil hij zich niet uitlaten: hij is uitgenodigd en laat politieke afwegingen aan de PDC. Sportswashing wordt vaak gebruikt om te omschrijven hoe regimes via grote sportevenementen hun internationale imago willen verbeteren.