Darts leeft op van frictie: ruziënde Littler en Van Veen staan op scherp in Ahoy

In dit artikel:

In Ahoy Rotterdam kan wereldkampioen Luke Littler (19) vanavond op gejoel rekenen nadat hij twee weken geleden in Manchester te uitbundig reageerde op een misser van de Nederlander Gian van Veen. Dat korte opstootje — enkele gebaren en luid publiek — heeft online veel reactie opgeroepen en zorgt ervoor dat het Rotterdamse publiek eerder geneigd is partij te kiezen voor Van Veen (23). Van Veen zegt de reacties op sociale media te hebben gezien en waarschuwt: "Het wordt een zware avond voor hem."

Wat begon als een klein incident is uitgegroeid tot een prille rivaliteit, iets wat de Premier League met vaste tegenstanders en podiums gemakkelijk voedt. Van Veen geeft toe dat hij liever op de achtergrond blijft, maar erkent dat dergelijke wrijving nu eenmaal bij het hogere niveau hoort en dat hij het niet actief opzoekt. Tegelijk benadrukt hij dat rivaliteit en respect naast elkaar kunnen bestaan: Littler heeft volgens hem veel voor de sport betekend en is nodig voor het darts.

Michael van Gerwen (36) relativeert de commotie en wijst op de rol van media en social media: "Alles wordt nu zo groot gemaakt door de pers." Hij vergelijkt de situatie met zijn oude rivaliteit met Phil Taylor, maar ziet de huidige frictie vooral als een moderner, uitvergroot vervolg. Van Gerwen houdt zijn focus op zijn spel, al plaagt hij de twee wel af en toe om wat drama toe te voegen.

Kortom: er hangt in Rotterdam spanning en theater in de lucht — genoeg prikkels om een verhaal te maken, maar volgens betrokkenen zonder dat het daadwerkelijk ontspoort.