Darters slaan alarm vanwege druk: 'Mentaal meest veeleisende sport ter wereld'

In dit artikel:

Tijdens het wereldkampioenschap darts in Alexandra Palace klonken deze week opnieuw waarschuwingen over de mentale tol van de sport. Engelse toppers als Nathan Aspinall, Stephen Bunting en Rob Cross spraken open over hun psychische worstelingen en riepen op tot meer ondersteuning. Aspinall stelde dat darts "mentaal gezien de veeleisendste sport ter wereld" is; Bunting noemde het podium een eenzame plek en ervoer de laatste dagen zelfs haatreacties op sociale media.

Sportpsycholoog Paul McCarthy, die veel met darters werkt, legt uit waarom de druk zo groot is: spelers staan langer en alleen in de spotlights, rankings bepalen direct inkomen en identiteit, en het drukke wedstrijdschema laat weinig ruimte voor herstel. Bovendien wordt mentale belasting in darts vaak afgedaan als vormverlies of gebrek aan vertrouwen, waardoor hulp vaak te laat komt. De commerciële groei van de sport is sneller gegaan dan de ontwikkeling van zorgstructuren, aldus McCarthy.

Nederlandse spelers zoals Kevin Doets en Niels Zonneveld bevestigen dat mentaal presteren cruciaal is; Doets benadrukt dat plezier houden helpt om druk te relativeren. Als tegenwicht wijzen betrokkenen op voorbeelden uit teamsporten (voetbal, rugby, cricket) waar welzijnsprogramma’s zijn ingevoerd — niet omdat die sporten het probleem volledig hebben opgelost, maar omdat de kwestie er wel meer erkend wordt.

Aspinall ziet een taak voor de spelersvakbond PDPA: niet alleen reactief hulp aanbieden, maar actief spelers benaderen en structurele zorg opzetten. De PDPA meldt dat darters zich kunnen melden voor hulp, maar heeft nog niet gereageerd op zijn oproep. McCarthy besluit dat druk inherent is aan topsport; het echte probleem ontstaat wanneer die druk onbegeleid blijft — met het risico dat talenten afhaken door mentale uitputting in plaats van sportieve tekortkomingen.