Dankzij het 'bietenvirus' lukt het chauffeurs ieder jaar weer: geen suikerbiet blijft op het land liggen
In dit artikel:
In Hoogkerk draait de jaarlijkse bietencampagne al 135 dagen achter elkaar op volle toeren: ongeveer driehonderd vrachtwagens rijden 24 uur per dag af en aan om suikerbieten van het land naar de fabrieken te brengen. Transporteur Post&Haveman, die al bijna vijftig jaar voor Cosun Beet Company (voorheen Suikerunie) rijdt, speelt een centrale rol: van de 7,55 miljoen ton geoogste bieten wordt circa de helft in Groningen verwerkt en een groot deel door dit bedrijf vervoerd naar fabrieken in Dinteloord en Hoogkerk.
Hoewel er landelijk een chauffeurstekort is, blijft er volgens planners zelden biet liggen. Post&Haveman zet tijdens de campagne ongeveer vijftig vrachtwagens in, zowel eigen materieel als gecharterde auto’s, en heeft continu tussen 180 en 200 mensen nodig (chauffeurs, machinisten en monteurs). Plannen en operatie worden door een klein team op kantoor georganiseerd — drie tot vier planners — en 95 procent van het personeel is vast in dienst; de rest wordt via uitzendbureaus ingevuld.
De verklaring voor het succes ligt voor een groot deel in de campagnecultuur. Werknemers en uitzendkrachten komen jarenlang terug; sommige medewerkers werken al veertig jaar in de bieten, soms volgen zonen en kleinzonen die traditie. Femke Hogenhout van uitzendbureau Werff Talent spreekt zelfs van een ‘bietenvirus’: chauffeurs die elk jaar terugkeren en samen de schouders eronder zetten. Ook arbeidskrachten met seizoensgebonden of uiteenlopende beroepen — van loonwerkers en eventmedewerkers tot gepensioneerden — vullen de tijdelijke piek aan.
Logistiek blijft het een uitdagende puzzel. Chauffeurs starten bij vaste standplaatsen langs de A7 (onder meer Zeewolde, Dronten, Bant, Lemmer, Heerenveen, Drachten, Leek en Marum) en communiceren onderling via WhatsApp-groepen om wissels en laadtijden af te stemmen. Eén vrachtwagen rijdt vaak 24/7 met drie chauffeurs; op zondag wordt rust zoveel mogelijk gerespecteerd. Door de vele onregelmatige en overuren kunnen bietenchauffeurs in korte periodes een forse salarisstrook ontvangen dankzij overwerk- en zondagtoeslagen.
Uitzendbureaus zoals AB Vakwerk blijven werven tijdens de campagne en benadrukken dat er wel sprake is van schaarste, maar dat de combinatie van loyaliteit, traditie en flexibele inzet uiteindelijk zorgt dat de oogst op tijd bij de fabriek komt. Zoals Corine Haveman het samenvat: “Uiteindelijk redden we het altijd weer.”