Dankzij gronddrones houdt Oekraïne het vol op bijna onhoudbare plekken
In dit artikel:
In Izjoem, ver achter de frontlijn bij Charkiv, bedienen Oekraïense soldaten in het commandocentrum van het 21ste regiment gronddrones vanaf schermen en controllers. Deze voertuigen — zoals de groene 'Serpent', een soort quad met vier dikke banden en een bak voor lading — vervoeren munitie en gereedschap naar troepen, halen gewonden en doden uit gevaarzones en worden in sommige gevallen als wapendrager of kamikaze-eenheid ingezet. Omdat de lucht tot ongeveer 15 kilometer van de frontlijn zeer gevaarlijk is door Russische drones, heeft Oekraïne de logistiek grotendeels overgeheveld naar onbemande grondvoertuigen.
De eenheid toont hoe veelzijdig de platforms zijn: sommige dragen brancards, andere zijn uitgerust met mitrailleurs of gevuld met explosieven. Monteurs in de werkplaats kalibreren motoren en bouwen varianten op maat; wat een drone doet hangt volgens hen vooral van creativiteit en behoefte af. Luitenant Ostap zegt dat het 21ste regiment al sinds de slag om Avdiivka — bijna twee jaar geleden — met deze robots werkt en dat nu ongeveer 90 procent van alle bevoorrading via gronddrones verloopt. Operaties vragen wel veel mensen, middelen en planning, en de robots worden soms uitgeschakeld, maar het verlies van materieel is volgens de militairen te verkiezen boven het verlies van mensenlevens.
Militairen zoals de 26‑jarige Poelja coördineren met radio en apps ook medische reddingsacties; zij benadrukt dat mislukte missies zwaar vallen, maar vandaag is ze opgelucht omdat twee gewonden veilig zijn geëvacueerd. De inzet van gronddrones heeft ook psychologische impact: er bestaan beelden van Russische soldaten die zich overgeven aan dergelijke robots.
Tegelijkertijd blijft de situatie gespannen. Ondanks technologische vooruitgang en snelle opschaling van gronddronetechniek leidt Russische numerieke overmacht tot terreinverlies op meerdere plekken; Moskou claimde recent Pokrovsk te hebben veroverd, iets wat Kiev ontkent en wat niet onafhankelijk is verifieerbaar. Rusland werkt zelf ook aan gronddrones, maar volgens de werkplaats nog niet op hetzelfde niveau. Voor Oekraïne zijn de grondrobots inmiddels een cruciaal element geworden om de strijd en de logistiek te onderhouden onder zware vijandelijke druk.