Dankzij ESNS in Groningen gloort er hoop voor Europese muziekindustrie. 'Muziek vormt een brug naar andermans hart'
In dit artikel:
Eurosonic Noorderslag (ESNS) is van start gegaan in Groningen: de 40ste editie vindt deze week plaats en presenteert een recordaantal deelnemende landen — artiesten uit 39 Europese landen traden tijdens de openingsavond op, aldus festivaldirecteur Anna van Nunen, die met een knipoog zei dat ze graag 40 had gehad voor het jubileum. De stad fungeert vier dagen als Europese pophoofdstad, met ruim 300 opkomende acts, naar schatting 4.000 muziekprofessionals en zo’n 40.000 bezoekers.
Naast optredens ligt de nadruk tijdens ESNS op de conferentie en het bespreken van existentiële bedreigingen voor de muziekindustrie. Organisatoren en sprekers waarschuwen dat Europa onder druk staat — geopolitiek, technologisch en cultureel — en roepen programmeurs op meer ruimte te geven aan Europese makers. In het festivalmagazine ESNS Radar schetst Lisa Schoemaker, hoofd van de conferentie, een zorgelijk beeld: maatschappelijke verharding, de opkomst van extreemrechts en cultuurpolitiek die eerder afbreekt dan ondersteunt, zetten festivals en podia in diverse landen onder zware druk. Festivalorganisatoren uit Georgië, Slowakije en Servië vertellen over hun strijd om te blijven bestaan; voor velen vormen deze evenementen een cruciale vrijhavens.
Vlad Yaremchuk uit Oekraïne, betrokken bij het grootste festival van zijn land en bij hulporganisatie Music Saves Ukraine, riep tijdens de opening op om muziek als verbindende kracht te zien en benadrukte dat niet alleen Oekraïne, maar heel Europa hulp nodig heeft. Als thema voor deze jubileumeditie koos ESNS “Europe calling” en behandelde de conferentie onder meer de gevolgen van Donald Trumps ‘maganomics’, de impact van AI, de groei van extreemrechts en klimaatverandering — onderwerpen waarvoor volgens sprekers gezamenlijke, alternatieve narratieven en solidariteit vereist zijn.
Tegelijkertijd viert het festival zijn feestelijke kant: de Popwalk Groningen, een luisterwandeling langs belangrijke ESNS-locaties en pophistorische plekken, werd gelanceerd en is gratis te downloaden via de NTR Start Podwalk-app. Muzikaal bood de openingsavond een eclectisch palet. De vertrekplek De Oosterpoort, met 33 acts in zes zalen, bood een overzichtelijk begin; drukbezochte namen waren onder anderen de Ierse Dove Ellis, terwijl acts als Yttling Jazz, het Franse duo O‘o, de Poolse pianiste Yana Couto, de Oekraïens-Duitse GANNA en het Noorse Les Imprimés de diversiteit van het festival toonden.
Kleine, intieme momenten — zoals de Zwitserse Mel D die onversterkt door het publiek liep — zorgden voor herkenbare festivalmagie en een optimistische noot temidden van de serieuze thematiek. ESNS loopt nog tot en met zaterdag 17 januari; het festival is uitverkocht, maar er is een uitgebreid gratis programma en aanvullende info via esns.nl.