Dankzij Amsterdamse ondernemer blijft grootste lijstenmaker van de Benelux in hartje centrum: 'Ik kocht geen lijstenmakerij, ik kocht een avontuur'
In dit artikel:
Met de overname van Les Encadreurs aan de Kerkstraat heeft ondernemer en lijstenmaker Willem Asselbergs in Amsterdam de grootste lijstenmakerij van de Benelux geformeerd. Het samengaan brengt traditioneel handwerk — van krullen met bladgoud — en strak, museaal maatwerk onder één dak, en verstevigt zo het aanbod voor galeries, musea en particulieren in het centrum.
De zaak aan Kerkstraat 88 dreigde te verdwijnen toen Les Encadreurs failliet ging; de huur was al opgezegd. Asselbergs greep in en nam het huurcontract over om te voorkomen dat het pand een niet-artistieke bestemming zou krijgen. Hij kent het vak van twee kanten: na een carrière in psychologie, de zeilsport en marketing stapte hij in de lijstenbranche en kocht in 2003 L’Encadreur. Later nam hij in 2008 Mertens Frames over en bouwde dat bedrijf uit in een ruime werkplaats in Noord met houtzagerij en hooggekwalificeerd personeel.
Asselbergs benadrukt de extreem hoge nauwkeurigheid van het vak: kleine veranderingen — soms een millimeter minder witruimte rond een kunstwerk — maken het verschil tussen goed en fout. De productie behelst zorgvuldig geselecteerd hout zonder knoesten, UV-werend en ontspiegeld glas en fijn geconstrueerde binnenafwerking (passe-partouts, minuscule bevestigingen met Japans papier). Voorafgaand aan de uitvoering is er doorgaans een uitgebreid consult met de klant om het meest geschikte formaat en de juiste materialen te bepalen.
De lijstenmakersbranche kampt met druk: particuliere kopers en galeries kopen minder door wereldwijde onrust, musea hebben kleinere budgetten en materiaalkosten, zoals bladgoud, zijn flink gestegen. Toch koos Asselbergs er bewust voor het team intact te houden: vakmensen zijn schaars en kennis wordt vooral in de praktijk doorgegeven; het vergt jaren om allround lijstenmaker te worden. Bij Mertens Frames werken veel medewerkers al tientallen jaren bij de zaak; vaak zijn het zelf kunstenaars met het geduld en de precisie voor dit fijne ambacht.
Strategische redenen speelden mee bij de overname: behalve productie-uitbreiding maakt de centrale locatie de werkplaats toegankelijker voor klanten — een voordeel dat zwaarder weegt nu de IJtunnel binnenkort een jaar wordt afgesloten voor onderhoud. Asselbergs ziet daarnaast een blijvende vraag naar kunst aan de muur bij particulieren: een lijst is een duurzame investering die esthetiek en bescherming biedt.
Voor Asselbergs gaat het niet louter om winst: hij waardeert het vertrouwen dat klanten hem geven en het werk om iets tastbaars en mooiers te maken dan een zakelijke carrière bij grote bedrijven. Met de samenvoeging van Les Encadreurs en Mertens Frames blijft in Amsterdam een belangrijk bolwerk van ambachtelijk lijstenmaken behouden — juist nu er in de stad steeds minder vakzaken overblijven.