Dan toch nog een uitdager voor Gianni Infantino: Japanner Kozo Tashima wil een gooi doen naar FIFA-voorzitterschap

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om 20 procent van de commerciële rechten rond het WK en andere FIFA-competities voor 4,2 miljard dollar aan private investeerders te verkopen. Het voorstel, bekend als FIFA Forward Enterprise, werd volgens critici zonder voldoende overleg met de FIFA-Raad, confederaties en nationale bonden uitgewerkt. UEFA, Concacaf en aanvankelijk ook de AFC verweten Infantino gebrekkig bestuur en een gebrek aan transparantie. UEFA dreigde zelfs met een boycot en onderzoekt juridische stappen wegens mogelijk wanbeheer. Na garanties dat een vergelijkbaar plan niet opnieuw wordt gelanceerd, werd die boycot voorlopig afgeblazen.

De affaire leidde tot een brede vertrouwenscrisis. Europese bonden, waaronder die van België, Nederland, Frankrijk, Italië, Engeland, Wales en Zwitserland, trokken hun steun voor een nieuwe ambtstermijn in. De KBVB wijst naast het investeringsplan ook op onbeantwoorde vragen over de rode kaart van de Amerikaanse international Folarin Balogun tijdens het WK. De KNVB pleit voor een grondige hervorming en wil daarover een internationale top in Amsterdam organiseren. Ook FIFA-bestuurder Sándor Csányi en operationeel directeur Kevin Lamour namen afstand van Infantino; Lamour vertrok nadat hij kritiek had geuit op de gang van zaken.

Daarnaast ontstonden vragen over Infantino’s financiën. Volgens The Times kreeg hij in 2024 via een Amerikaanse WK-dochterorganisatie 1,76 miljoen dollar boven op zijn officiële vergoeding. The New York Times en Le Monde meldden bovendien dat FIFA mogelijk ongeveer 4 miljoen dollar aan belastingen voor hem betaalde. FIFA ontkent dat er sprake is van een tweede salaris of overtredingen en zegt dat alle regels, controles en belastingwetten zijn gevolgd. Ook andere beschuldigingen, zoals mogelijke belangenconflicten en een vermeende betaling aan een voormalige UEFA-medewerkster, worden door FIFA van de hand gewezen.

Infantino probeert de crisis te bezweren met voorstellen voor een onafhankelijk onderzoek naar het bestuur en een tijdelijk overlegorgaan. Ook onderzoekt hij een extra financiële verdeling onder de 211 nationale bonden. UEFA- en Concacaf-voorzitters Aleksander Čeferin en Victor Montagliani vroegen eerder om minstens 10 miljoen dollar per bond uit de reserves van FIFA. Infantino behoudt echter steun van onder meer de Afrikaanse bond CAF, Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL, Saudi-Arabië en aanvankelijk de AFC, die later opnieuw zijn kandidatuur voor een vierde termijn steunde. Donald Trump sprak zich eveneens voor hem uit.

De FIFA-verkiezingen vinden in maart 2027 plaats in Rabat; kandidaturen moeten uiterlijk 18 november worden ingediend. Infantino wil aanblijven. Concacaf-voorzitter Montagliani, die als mogelijke uitdager gold, haakte af en UEFA-voorzitter Čeferin zegt niet geïnteresseerd te zijn. De Zwitser Ramon Vega heeft zich wel kandidaat gesteld en de voormalige Japanse international Kozo Tashima wil dat eveneens doen, maar beiden moeten nog de steun van minstens vier nationale bonden verzamelen. Voorlopig blijft de machtsstrijd daardoor onbeslist, ondanks de grote verdeeldheid over Infantino’s leiderschap.