Daklozen zijn belangrijk thema bij de gemeenteraadsverkiezingen Rotterdam

In dit artikel:

Honderden mensen slapen ’s nachts op straat in Rotterdam en naar schatting enkele duizenden hebben geen vaste woon- of verblijfplaats. Dat stijgende aantal daklozen en de toegenomen overlast door verslaafden zijn belangrijke thema’s bij de gemeenteraadsverkiezingen van volgende week.

Centraal in het debat staat de Pauluskerk, die sinds de jaren tachtig fungeert als dagopvang voor daklozen en verslaafden. Predikant Martijn van Leerdam ontvangt dagelijks tientallen bezoekers voor eten, een douche en een plek om te verblijven; op de dag van het artikel waren dat zo’n vijftig mensen. Van Leerdam waarschuwt dat kleinschalige opvang in de kerk geen structurele oplossing is en noemt de situatie “dweilen met de kraan open”: sinds de heropening van de Pauluskerk na renovatie in 2013 is het aantal mensen op straat naar zijn zeggen ongeveer twintig keer zo hoog geworden.

Politiek lopen de meningen uiteen. Leefbaar Rotterdam — met wethouder en lijsttrekker Ronald Buyt — wil dat de Pauluskerk stopt met het bieden van opvang vanwege de overlast voor omwonenden en ondernemers en omdat de locatie vlak bij het centraal station volgens hen een ongunstige ‘aantrekkingskracht’ heeft. GroenLinks-PvdA verdedigt juist de rol van de kerk en spreekt het stadsbestuur aan op eerdere maatregelen die volgens hen niet effectief of menselijk zijn, zoals het verwijderen van bankjes, boetes uitdelen en het afpakken van ingezamelde blikjes; die worden door GroenLinks-PvdA als symbolische acties bestempeld die het probleem niet oplossen.

Omwonenden voelen de gevolgen dagelijks: buurtbewoners klagen over zwerfafval, drank- en drugsoverlast en onhygiënische situaties in de openbare ruimte. Tegelijk tonen velen medeleven met daklozen en pleiten ze voor goede opvang, ook voor mensen zonder verblijfsvergunning. De gemeente heeft de afgelopen maanden extra geld vrijgemaakt om overlast aan te pakken, maar over de effectiviteit daarvan bestaat weinig consensus. Met de verkiezingen in zicht staan concrete oplossingen voor permanente opvang, opvangcapaciteit en zorgverlening hoog op de lokale agenda.