Dagprogramma WK | Titelkandidaat Spanje begint tegen Kaapverdië, Iran in actie

In dit artikel:

Spanje wordt door Opta gezien als een van de grote favorieten voor de wereldtitel (kans 16,1%) en trapt maandag het toernooi af met de groepswedstrijd tegen WK-debutant Kaapverdië. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente wil het mindere resultaat van de afgelopen toernooien achter zich laten en mikt op een tweede wereldtitel sinds de zege in 2010. Eén van de belangrijkste vraagtekens is de inzetbaarheid van het 18‑jarige toptalent Lamine Yamal: hij raakte eind april geblesseerd aan zijn hamstring, maar lijkt net op tijd hersteld. Yamal was vorig jaar al van groot belang bij Spanje’s Europese titel.

België speelt tegen Egypte, een confrontatie waarin het kwaliteitsverschil op de FIFA-ranglijst duidelijk is (België nr. 9, Egypte nr. 29). Egypte heeft in de WK‑geschiedenis nog nooit een wedstrijd gewonnen, maar de statistieken tussen de twee landen zijn verrassend in het voordeel van de Noord-Afrikanen (drie overwinningen uit vier ontmoetingen). België slaat aan met vertrouwen: een ongeslagen reeks van dertien duels. Voor Egypte is Mohamed Salah cruciaal; hij was bepalend in de kwalificatie en staat dicht bij het evenaren van het Egyptische record van Hossam Hassan.

Saoedi‑Arabië kent een turbulente voorbereiding: bondscoach Hervé Renard werd twee maanden voor het toernooi ontslagen en Georgios Donis nam het roer over. Hoewel Saoedi‑Arabië geen favoriet is, bewees het vier jaar geleden dat het verrassingen kan veroorzaken (ze wonnen toen van Argentinië). Een opvallende naam in de selectie is verdediger Saud Abdulhamid, de enige speler die in het buitenland speelt en recent de Franse beker met RC Lens won.

Iran begon het WK met praktische en politieke hobbels: het team wilde groepsduels in Mexico spelen maar kreeg geen toestemming en verblijft voorlopig in Tijuana. Iran begint maandag in Los Angeles tegen Nieuw‑Zeeland en moet de VS na de wedstrijd meteen verlaten; onduidelijk is of recente politieke ontwikkelingen dat veranderen. Sportief reist Iran goed gemutst (drie zeges op rij). Nieuw‑Zeeland, voor de derde keer op het WK, zoekt zijn allereerste groepszege; de terugkeer van PEC Zwolle‑speler Ryan Thomas is onzeker vanwege een hamstringblessure.