Daarom is Andy Burnham ineens de populairste Labourpoliticus van Groot-Brittannië

In dit artikel:

Andy Burnham (56), burgemeester van Manchester, won afgelopen donderdag de tussentijdse parlementsverkiezing in het kiesdistrict Makerfield met ongeveer 55 procent van de stemmen. De zege komt opvallend in een periode waarin Labour landelijk zeer onpopulair is (peilingen rond 19%) en de partij kort tevoren nog verlies leed in lokale verkiezingen. Door zijn overwinning keert Burnham terug naar het Lagerhuis en treedt hij na negen jaar af als burgemeester; tegelijk zet hij hiermee zijn kandidatuur voor het partijleiderschap tegenover zittend leider Keir Starmer kracht bij — een interne verkiezing die, bij winst, hem ook tot premier zou maken.

Burnham komt uit Noord-Engeland (geboren in Liverpool, opgegroeid in Culcheth) en heeft een achtergrond in een arbeidersgezin. Zijn politieke overtuiging werd gevormd door de mijnstakingen in de jaren tachtig en de reactie op het beleid van Margaret Thatcher. Als burgemeester voerde hij een duidelijk tegenwicht tegen privatisering, onder meer door het openbaar vervoer in Manchester weer meer onder publieke regie te brengen. Eerder was hij tussen 2008 en 2010 minister van Cultuur, Media en Sport en later van Gezondheid; sindsdien is hij naar links opgeschoven en profileert hij zich ideologisch steviger.

Zijn nadruk op de belangen van Noord-Engeland—een regio waarvan veel ontevreden kiezers komen—bracht hem de bijnaam 'Koning van het Noorden' en maakte hem volgens peilingen de populairste Labourpoliticus. Critici bestempelen hem soms als links-populistisch of onecht, maar zijn imago als man van het volk en zijn nadruk op hernieuwde ideologie spreken veel kiezers aan.