Daan Soete trok op "familietrip" naar Australië, waar loodzwaar WK gravel te wachten staat: "Het parcours is uniek"

In dit artikel:

In Nannup, Australië, wordt zondag het wereldkampioenschap gravelbiken gereden. Daan Soete is een van de zeven Belgische deelnemers. De 31-jarige Kempenaar arriveerde een week vooraf om van de jetlag te herstellen, maar moest zijn verre reis zelf betalen. Volgens Soete investeren Belgische renners daardoor meer dan deelnemers uit landen waar de federatie de kosten vergoedt. Omdat zijn Australische vriendin en haar familie er wonen, kon hij de sportieve trip wel combineren met familiebezoek.

In tegenstelling tot het WK van twee jaar geleden in Leuven, waar ook bekende wegprofs als Mathieu van der Poel, Jasper Stuyven en Matej Mohoric deelnamen, ontbreken de meeste internationale toppers nu door de lange verplaatsing. Daardoor krijgen gespecialiseerde gravelrenners zoals Soete een grotere kans. In Australië leeft het evenement minder sterk dan in Vlaanderen of Nederland, al loopt Nannup stilaan vol met renners.

Het parcours wordt zwaar en technisch. De organisatie spreekt van 3.700 hoogtemeters, terwijl Soete na zijn verkenning uitgaat van ongeveer 3.000. Op de eerste acht kilometer na is de omloop volledig onverhard. Het gladde gravel maakt de vele beklimmingen technisch, al vindt Soete het parcours ook bijzonder mooi.

Zijn voorbereiding verliep niet vlekkeloos door ziekte en een val. Als favorieten noemt hij de Deense Europees kampioen Mads Würtz Schmidt, die bovendien sterke ploeggenoten heeft, en titelverdediger Florian Vermeersch. Een Belgische tactiek ligt volgens Soete niet meteen voor de hand: de eerste 100 kilometer zal vermoedelijk iedereen voor zichzelf rijden. Pas als renners in de slotfase samen zijn, kan samenwerking ontstaan.