Daan (34) denkt drie seconden, en dan bewegen zijn benen - ondanks zijn dwarslaesie

In dit artikel:

Daan van der Heyden, die negen jaar geleden een dwarslaesie opliep, kan met een nieuw exoskelet van studenten van de TU Delft weer korte stukjes lopen. Het pak leest hersensignalen via elektroden op zijn hoofd en zet die om in beweging. Volgens Project March is het prototype, dat deze maand in Leiden werd getoond, een primeur: een op maat gemaakt exoskelet dat via gedachten wordt aangestuurd terwijl Van der Heyden erin zit. De studenten bouwden voort op eerdere versies en werkten een jaar lang, deels naast hun studie, aan hardware, elektronica, software en een AI-systeem dat herkent wanneer hij echt wil lopen. Pas na een paar seconden geconcentreerd denken komt het systeem in actie. Een belangrijke vernieuwing is dat Van der Heyden nu zonder krukken kan lopen, doordat de software zijn balans voortdurend bewaakt. Ook het aantrekken van het pak is eenvoudiger geworden: waar daar eerder meerdere mensen voor nodig waren, kan dat nu met hulp van één persoon en duurt het ongeveer zes minuten. Van der Heyden noemt vooral de zelfstandigheid en het feit dat staan, lopen en op ooghoogte contact maken mogelijk worden, een grote winst. De studenten hopen hun kennis openbaar te maken zodat de technologie op termijn breder inzetbaar wordt, maar verkoop of snelle toepassing zit er volgens hen voorlopig niet in.