Curiosity-rover maakt adembenemende foto's van Marslandschap

In dit artikel:

NASA’s Curiosity-rover legde vanaf een uitkijkpunt in de uitlopers van Mount Sharp nieuwe panoramafoto’s vast van Peace Vallis, een oud valleistäelsel in het midden van de Gale-krater op Mars. De opnamen, gemaakt tijdens een heldere winterdag vanaf ongeveer 30 kilometer afstand, tonen voor het eerst gedetailleerde rotsformaties en sedimentpatronen die eerder niet zichtbaar waren.

Het volledige panorama is samengesteld uit 44 aan elkaar geplakte Mastcam-beelden, waarvan de kleuren zijn aangepast om te lijken op hoe de scène op aarde zou verschijnen onder vergelijkbaar licht. Daarnaast gebruikte Curiosity zijn ChemCam-instrument — een zwart-witcamera met telescopische eigenschappen — om tien verre frames te maken die samen de verre structuren en donkere rotsformaties links van het midden in beeld brengen.

Wetenschappers vergelijken Peace Vallis met aardse rivierstelsels, maar de herkomst van het water blijft onduidelijk. Mogelijke verklaringen zijn neerslag tijdens een vroeger warmer en natter klimaat, gesmolten sneeuw of ontsluiting van ondergrondse bronnen. De nieuwe beelden helpen onderzoekers beter te reconstrueren hoe sediment door de krater is verplaatst en over welke tijdschaal dat gebeurde, wat belangrijke aanwijzingen kan geven over de oorspronkelijke waterbron en de duur van natte omstandigheden.

Het onderzoek sluit aan bij Curiosity’s bredere missie om te bepalen of Gale-krater ooit leefbare omstandigheden bood voor microbieel leven. Sinds de lancering in 2011 heeft de rover ongeveer 565 miljoen kilometer afgelegd (ruim 565.000.000 km in de ruimte en circa 39 km over het Marsoppervlak) en fungeert als mobiel laboratorium om de watergeschiedenis en potentieel voor vroeger leven op Mars te ontrafelen.