Cruiseschip slaat Curaçao over uit veiligheidsoverwegingen

In dit artikel:

Het cruiseschip Norwegian Epic is woensdag niet aangemeerd in Curaçao. Aan boord waren circa 4.200 passagiers en 1.700 bemanningsleden; de rederij schrapte het eiland last-minute van de route uit voorzorg vanwege militaire activiteiten in de buurt van de geplande vaarroute. Het schip vertrok maandagavond uit Aruba en vaart inmiddels door naar Barbados. Norwegian Cruise Line gaf niet aan welke oefeningen of operaties specifiek de reden waren voor de omleiding.

De stap valt op een gevoelig moment: het toeristisch hoogseizoen is net begonnen en Curaçaose autoriteiten proberen juist het imago van het eiland als veilige bestemming te benadrukken. Haveninstanties betreuren de beslissing omdat de cruisevaart economisch essentieel is; jaarlijks meren ruim driehonderd cruiseschepen aan en ontvangt het eiland tussen de 800.000 en 900.000 cruisepassagiers.

De maatregel hangt samen met een toegenomen militaire aanwezigheid in de regio tegen de achtergrond van oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela. De afgelopen dagen was er internationale aandacht voor meerdere bijna-incidenten in het Curaçaose luchtruim: piloten meldden dat Amerikaanse militaire vliegtuigen zonder zichtbare transponders het commerciële verkeer hinderden en in twee gevallen zeer dicht voorbijvlogen. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft het door Venezuela beheerde luchtruim aangemerkt als hoogrisicogebied en waarschuwde voor verhoogde militaire activiteit.

De Curaçaose regering heeft haar bezorgdheid geuit en in het parlement zijn spoedvragen gesteld over Amerikaanse militaire vluchten binnen het door Curaçao gecontroleerde vluchtinformatiedomein. Er is een verzoek aan Nederland gedaan om militaire ondersteuning na de gemelde bijna-botsingen. Of andere rederijen de routewijziging zullen volgen of het een eenmalig voorval blijft, is nog onduidelijk.