Cruiseschip ziet af van stop op Curaçao vanwege militaire acties rond Venezuela

In dit artikel:

Het cruiseschip Norwegian Epic van Norwegian Cruise Line sloeg woensdag op het laatste moment de geplande stop in Curaçao over uit voorzorg, omdat er volgens de maatschappij militaire operaties plaatsvinden langs de geplande vaarroute. In plaats van aan te meren voer het schip rechtstreeks door naar Barbados; het had dinsdagavond Aruba verlaten en bereikt Barbados donderdagochtend.

De verhoogde militaire aanwezigheid komt van de Amerikaanse marine, die vanwege spanningen met Venezuela en officiële anti-drugoperaties in het Caribisch gebied actief is. Het grootste Amerikaanse vliegdekschip is onlangs naar de regio verplaatst; critici zien die verplaatsing als een middel om druk te zetten op de Venezolaanse president Nicolás Maduro, temeer daar de VS onder president Donald Trump sinds augustus de druk hebben opgevoerd. Curaçao ligt op ongeveer 70 kilometer van Venezuela, wat de veiligheidsbeleving op het eiland versterkt.

Curaçao vreest dat de militaire activiteiten nadelige gevolgen hebben voor het toerisme. De cruisevaart is een belangrijke inkomstenbron: jaarlijks meren meer dan driehonderd schepen aan en tussen 800.000 en 900.000 bezoekers komen zo naar het eiland. De zorgen namen toe na twee recente incidenten waarbij Amerikaanse militaire vliegtuigen met uitgeschakelde transponders dicht langs civiele vliegtuigen vlogen, waardoor die toestellen niet goed op radar zichtbaar waren.

De regering van Curaçao heeft Nederland verzocht om militaire ondersteuning en de VS gevraagd rekening te houden met de veiligheid. Premier Gilmar Pisas maakte woensdagavond bekend dat de Verenigde Staten hebben toegezegd dat hun militaire vliegtuigen voortaan hun transponders in het luchtruim van Curaçao weer zullen inschakelen.