Cruciale luchtafweer schaars, 'Rusland en China ruiken de zwakte van het Westen'

In dit artikel:

Oekraïne staat onder grote druk door een tekort aan luchtafweermunitie, vooral aan Patriot-raketten die nodig zijn om Russische ballistische raketten te onderscheppen. Op 5 augustus wist het land geen enkele van de 28 afgevuurde ballistische raketten neer te halen; bij de aanval op Kyiv en omgeving kwamen zeker 17 mensen om. Daarna stopte Oekraïne met het bekendmaken van precieze onderscheppingscijfers.

Volgens The Kyiv Independent vuurde Rusland in juli meer ballistische raketten af dan in welke maand sinds het begin van de oorlog ook. Waar Oekraïne eerder nog de meerderheid onderschepte, lukt dat nu niet meer. Drones en kruisraketten kunnen meestal nog met straaljagers en ander afweergeschut worden bestreden, maar ook die verdediging wordt moeilijker. Rusland breidt zijn raketproductie uit, terwijl Oekraïne vrijwel zonder Patriot-raketten zit.

De Amerikaanse voorraden staan eveneens onder druk. De Verenigde Staten en bondgenoten zouden in enkele dagen tijd ongeveer 800 Patriots tegen Iran hebben ingezet, tegenover circa 600 die sinds 2022 aan Oekraïne zijn geleverd. Volgens geopolitiek analist Haroon Sheikh en defensie-expert Mark Cancian tast dit de Amerikaanse mogelijkheid aan om bondgenoten geloofwaardig te verdedigen. Rusland, China en Iran kunnen die verzwakking volgens Sheikh aangrijpen voor nieuwe militaire provocaties.

Frankrijk heeft toegezegd versneld extra luchtafweermunitie en raketten te leveren; ook Italiaans-Franse systemen zouden eerder beschikbaar komen. Dat biedt slechts tijdelijke verlichting. Een eigen Oekraïense Patriot-productie zou jaren vergen en kent politieke en technische obstakels. De VS gaf aanvankelijk mogelijk toestemming voor een licentie, maar trok die later weer in. Europa kan het Amerikaanse tekort volgens Sheikh de komende vijf jaar niet volledig opvangen, waardoor Oekraïne zware jaren tegemoet kan gaan.