Cristiano Ronaldo geeft 'de paupers' van zijn geboorteplaats Madeira een gevoel van trots

In dit artikel:

Op 41-jarige leeftijd begint Cristiano Ronaldo aan zijn zesde WK, maar op zijn geboorteland Madeira is hij veel meer dan een nog altijd productieve voetballer: hij is hét symbool van trots en sociale opgang van het rotsachtige eiland. Gids Marco Matos leidt toeristen langs plekken die/Ronaldo’s jeugd markeren — van het verwaarloosde huis waar zijn gezin in armoede leefde tot het CR7-museum in de haven van Funchal — en noemt de grond rond zijn oude woning bijna heilig.

Ronaldo groeide op in een gezin met weinig middelen: vier kinderen sliepen op één kamer onder lekkende golfplaten, zijn vader worstelde met alcohol en de familie kende stigma’s en roddels. Zijn moeder Dolores probeerde zelfs een abortus toen ze zwanger was van hem; een arts weigerde, en later overleefde de babypoging die bedoeld was hem te doden. Als kind speelde Cristiano op straat en bij de arme club Andorinha; op jonge leeftijd werd hij gepest vanwege zijn kleine postuur en accent. Een hartoperatie bij Sporting leidde tot zijn fysieke doorbraak; een jaar later zat hij in het eerste elftal en spoedig maakte hij de overstap naar Manchester United, waarna successen bij Real Madrid en Juventus volgden.

De lijst met sportieve prestaties is indrukwekkend: meeste interlands en doelpunten voor Portugal, Europees kampioenschap, vijf Champions Leagues, meerdere landstitels en vijf keer FIFA’s wereldvoetballer. Die carrière heeft Madeira veranderd: waar het eiland vroeger door veel Portugezen als arm en minderwaardig werd gezien, gaf Ronaldo een nieuw zelfbeeld. De toegang van Portugal tot de EU in 1986 bracht infrastructuur en toerisme, maar het was Ronaldo die een tastbaar, trots icoon leverde. Zijn beeltenis domineert Funchal — van billboards tot winkels — en het vliegveld draagt zijn naam. Het CR7-museum en het bronzen standbeeld zijn pelgrimsplaatsen voor fans; het kruisje van het beeld is door aanrakingen plaatselijk goudkleurig afgesleten.

Naast heldenverering investeerde Ronaldo ook praktisch in zijn thuisgrond: kunstgrasvelden, kleedkamers, materiaal en trainers op Madeira; medische en humanitaire hulp bij rampen (onder meer hulp na de grote brand op Madeira en donaties tijdens de coronacrisis); en steun aan voetbalacademies, ook in het buitenland (bijv. Georgië, waar talenten als Khvicha Kvaratskhelia opbloeiden). Critici wijzen op zijn lucratieve contract in Saudi-Arabië en politieke associaties, maar lokale bewonderaars en gidsen wijzen op zijn filantropie en bijdrage aan de eilandgemeenschap.

Wat de toekomst betreft: veel Madeirensen hopen op een terugkeer van hun zoon. Matos suggereert dat Ronaldo pas stopt wanneer hij samen met zijn 15-jarige zoon Cristiano Jr. een officiële wedstrijd in het eerste elftal heeft gespeeld — mogelijk al komend seizoen — waarmee het einde van een wereldcarrière een familieverhaal zou afronden.