Crisis bij Bethelkerk in Drachten houdt aan: voorganger stapt op. 'Erg verrast'
In dit artikel:
Jacob Folkerts, voorganger van de Bethelkerk in Drachten, heeft zijn functie neergelegd. Zijn vertrek komt onverwacht voor de kerkelijke leiding en veel gemeenteleden; Lars Curfs van de taakgroep communicatie zegt dat het bestuur „heel erg verrast” is. De Bethelkerk, een vrije baptistengemeente met duizenden leden, verkeert sinds april 2025 in een interne crisis: Folkerts meldde zich toen ziek en sindsdien voerden bestuurders en voorganger gesprekken over herstel en het inschakelen van externe hulp.
De kerk wordt geleid door een Raad van Oudsten die uit het Bestuurscollege van Oudsten (BvO) en het College van Pastoraal Oudsten bestaat. Binnen de Pastoraal Oudsten ontstond verdeeldheid over het functioneren van Folkerts en de vraag of men met hem verder kon. Folkerts zegt zich al langere tijd gemarginaliseerd te hebben gevoeld: taken werden volgens hem door het BvO overgenomen, zijn nachtrust leed en collega’s stopten er mede om die reden mee. Volgens hem was in november al duidelijk gemaakt dat er geen toekomst voor hem zou zijn binnen de Bethelkerk; hij wachtte op een voorstel voor afronding en schreef zijn ontslag in tranen. Folkerts meldt bezorgdheid om de gemeente en spreekt van steunbetuigingen die het gezin dagelijks bereiken.
De afgelopen maanden reageerden veel gemeenteleden emotioneel: na zijn ziekmelding werd een petitie voor Folkerts gestart die ruim 500 keer werd ondertekend, en in december zongen ongeveer zestig sympathisanten bij zijn woning. Sinds de aankondiging van het ontslag ontstonden heftige discussies in de interne BethelApp, waarna die app voor reacties werd gesloten. Sinds Folkerts’ ziekmelding leiden gastvoorgangers de diensten; voorlopig verandert daar volgens Curfs niets aan.
Als eerste stap naar bemiddeling schakelt de Bethelkerk het Netwerk Vredestichters in; dat start volgende week gesprekken met de verschillende groepen binnen de Raad van Oudsten en daarna met de hele groep. Folkerts was voorganger sinds 2016; zijn vertrek markeert een ingrijpende gebeurtenis voor de gemeente en laat onopgeloste spanningen binnen het ouderlingschap zien.