Crisis Ajax duurt voort door blamage tegen laagvlieger Excelsior
In dit artikel:
Ajax heeft zaterdag opnieuw ondermaats gepresteerd in de Eredivisie: thuis in de Johan Cruijff ArenA gingen de Amsterdammers met 1-2 onderuit tegen Excelsior. Noah Naujoks maakte beide doelpunten voor de Kralingers — de eerste voor rust toen hij ongehinderd kon binnendribbelen en uithalen, de tweede na rust profiteerde hij van een fout van de 20-jarige Gerald Alders. Kasper Dolberg zorgde nog voor Ajax’ treffer, maar dat was onvoldoende; het was de allereerste overwinning van Excelsior ooit op Ajax.
De nederlaag versterkt de crisis rond Ajax. Onder interim-coach Fred Grim boekte de ploeg zijn tweede verliespartij op rij — Grim is de eerste trainer in de clubgeschiedenis die zijn eerste twee wedstrijden verliest — en Ajax staat na dertien competitieduels pas op vijf zeges en de vierde plaats, met een achterstand van veertien punten op koploper PSV. Door het programma kan de positie verder verslechteren: zondag kunnen FC Utrecht, FC Groningen en NEC Ajax nog passeren. Excelsior klimt door de zege uit de degradatiezone.
De wedstrijd toonde opnieuw zwakke spelopbouw en veel gebrek aan overtuiging bij Ajax; tot de 1-0 had de thuisploeg nauwelijks mogelijkheden. De verdediging liet ruimte voor Naujoks en Ajax incasseerde hiermee al het achttiende en negentiende tegendoelpunt van het seizoen. Alders, die wegens een blessure voor het eerst in de ArenA startte, gaf ongewild de assist voor de tweede treffer. Ook Wout Weghorst kreeg een goede kans maar kon de gelijkmaker niet maken.
Opvallend was het cynische geluid op de tribunes: simpel rondspelen leverde applaus op. Wel was er een emotioneel moment in de 34e minuut, toen het publiek applaudisseerde voor Abdelhak Nouri en aandacht vroeg voor de door zijn familie opgezette stichting die zich inzet voor meer AED’s in Nederland.
Ajax gaf vrijdag aan Grim voorlopig aan te houden tot de winterstop; eerst wil de club een nieuwe technisch directeur benoemen als opvolger van Alex Kroes alvorens een definitieve trainerskeuze te maken. De kalender maakt herstel lastig: aanstaande woensdag wacht Benfica in de Champions League, gevolgd door wedstrijden tegen FC Groningen, Fortuna Sittard, Qarabag en de Klassieker tegen Feyenoord. Met het vertrouwen verder aangetast zal Ajax de komende weken een flinke opgave hebben om het tij te keren.