Crimineel netwerk achter Europese mensensmokkel opgerold, 21 arrestaties

In dit artikel:

Europol heeft bij een grootschalige, recentelijke actie 21 mensen opgepakt die betrokken waren bij een crimineel netwerk dat mensensmokkelaars ondersteunde; onder hen vier leiders in Duitsland. Het lopende onderzoek van Europol, gestart vorig jaar, richtte zich op een syndicaat met vooral Iraaks-Koerdische en Syrische leden dat niet zelf de overtochten uitvoerde, maar materialen leverde aan smokkelaars.

De groep voorzag smokkelnetwerken van opblaasboten, buitenboordmotoren, jerrycans met benzine en binnenbanden die als reddingsmiddelen werden gebruikt. Die spullen faciliteerden overtochten vanuit België en Frankrijk over het Kanaal naar het Verenigd Koninkrijk; een enkele overtocht levert criminelen naar schatting €100.000–€150.000 op. Vorig jaar arriveerden zo meer dan 40.000 migranten in circa 670 boten, waarbij 31 mensen het niet overleefden; migranten betalen doorgaans €1.000–€2.000 voor zo’n reis.

Bij doorzoekingen in Duitsland waren zo’n 500 agenten betrokken; er werden onder meer elf opblaasboten, vuurwapens, goudstaven en bijna €60.000 contant in beslag genomen. De vier vermeende kopstukken werden opgepakt in Noordrijn-Westfalen en zouden Syriërs zijn die in Duitsland wonen; daarnaast waren eerder zeventien anderen aangehouden die lager in de keten opereerden. Nederlandse autoriteiten namen niet deel aan de huiszoekingen, maar de marechaussee ondersteunt het onderzoek wel.

Europol richtte tegelijkertijd het Europees Centrum tegen Migrantensmokkel (ECAMS) op, met ongeveer 140 medewerkers die vooral digitaal en financieel willen opsporen en netwerken willen ontwrichten. Europol waarschuwt bovendien dat mensensmokkelaars steeds vaker geweld, ontvoering en ander misbruik inzetten om losgeld af te dwingen.