Corruptiezaak rond oud-premier Zapatero kan de genadeklap zijn voor Spaans links

In dit artikel:

De voormalige Spaanse premier José Luis Rodríguez Zapatero (premier 2004–2011) moet zich deze woensdag voor de rechter verantwoorden in een zaak rond vermeende steekpenningen bij de coronasteun aan luchtvaartmaatschappij Plus Ultra. Justitie onderzoekt of Zapatero zijn voormalige regeringscontacten inzette om een noodpakket van ruim 50 miljoen euro voor het kleine, verliesgevende bedrijf te beveiligen en of hijzelf en mensen uit zijn omgeving daar ongeveer 2 miljoen euro aan hebben verdiend.

Plus Ultra, opgericht in 2016, opereerde vooral op verbindingen tussen de Canarische Eilanden en Venezuela en was vóór de pandemie niet structureel winstgevend. Volgens de voorwaarden voor staatssteun had de maatschappij in 2019 al stabiel en winstgevend moeten zijn; die eis leek niet vervuld. De kernvraag in de rechtszaak is of Zapatero illegaal invloed heeft verhandeld of simpelweg gelobbyd heeft binnen de grenzen van de wet.

De zaak escaleerde toen de politie in de kluis van Zapatero sieraden aantrof met een geschatte waarde van ongeveer 1,3 miljoen euro, terwijl zijn woordvoerder eerder sprak van voorwerpen ter waarde van enkele tienduizenden euro’s. Zapatero is daarmee de eerste Spaanse oud-premier die officieel verdacht wordt van het aannemen van smeergeld en voor de rechter moet verschijnen.

De zaak valt samen met meerdere corruptieonderzoeken die de linkse PSOE raken, waaronder aantijgingen rond een naaste medewerker van premier Pedro Sánchez en onderzoeken naar Sánchez’ vrouw en broer. Politieke tegenstanders en sommige parlementariërs roepen op tot duidelijkheid over het verschil tussen legaal lobbyen en strafbare handel in invloed; ERC-parlementslid Gabriel Rufían vroeg publiekelijk: “Waar houdt lobbyen op en begint de handel in invloed?”

Voor de sociaaldemocratische linkerzijde is de zaak pijnlijk: Zapatero wordt nog steeds gezien als symbool van sociale hervormingen — van het homohuwelijk tot verzoeningspolitiek — maar zijn nalatenschap wordt nu overschaduwd door financiële verdenkingen. Politiek zijn de consequenties concreet: de opeenvolging van schandalen heeft het vooruitzicht op een linkse meerderheid bij de volgende verkiezingen sterk verslechterd, waardoor een coalitie tussen de centrum-rechtse Partido Popular en het radicaal-rechtse Vox waarschijnlijker lijkt.

Premier Sánchez heeft formeel de presumption of innocence van Zapatero benadrukt en publiek steun uitgesproken, al lekten interne berichten die de zorg binnen de partij illustreren. De rechtszaak zal uitwijzen of er voldoende bewijs is voor strafrechtelijke vervolging of dat de aantijgingen politiek gemotiveerd blijken.