Coronavirus kan slapende kankercellen activeren, 'belangrijke stap in het kankeronderzoek'

In dit artikel:

Een infectie met het coronavirus kan slapende kankercellen activeren, waardoor het risico op kankerrecidief en sterfte mogelijk toeneemt, zo concluderen Britse en Amerikaanse onderzoekers in een publicatie in Nature. Slapende kankercellen kunnen jarenlang onzichtbaar blijven en later opnieuw kanker veroorzaken. Hoewel eerder bekend was dat chronische ontstekingen deze cellen kunnen wekken, bood de coronapandemie voor het eerst de gelegenheid om dit effect bij mensen te bestuderen. Uit analyses van grote gezondheidsdatabanken bleek dat kankerpatiënten die al jaren waren genezen, na een corona-infectie vaker overleden dan niet-geïnfecteerden; onder Amerikaanse vrouwen met overleefde borstkanker nam het risico op longuitzaaiingen met 40 procent toe. Onderzoek bij muizen toonde aan dat virale infecties met griep of corona het aantal slapende kankerhaarden drastisch kunnen vergroten.

Toch waarschuwen Nederlandse experts zoals medisch oncoloog Marleen Kok voor overhaaste conclusies: de data stammen uit het eerste, verwarrende pandemiejaar waarin onder andere kankerzorg werd uitgesteld, wat de cijfers kan vertekenen. Hoogleraar Roel Vermeulen start daarom een landelijk onderzoek, gefinancierd door KWF Kankerbestrijding, om de theorie nader te onderzoeken met Nederlandse sterfte- en kankerstatistieken. Hij benadrukt dat door huidige immuniteit en mildere virusvarianten de impact nu mogelijk minder groot is. Voorgaande Nederlandse registratiegegevens laten tot dusver geen toename in kankersterfte zien. Biomedisch geneticus René Bernards noemt de bevindingen een belangrijke doorbraak, die in de toekomst kan leiden tot interventies zoals vaccinatie of medicatie om het ontwaken van kankercellen te voorkomen.